HÉRÉDITÉ ET VARIATION 
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la constance ou de l’instabilité d'hybrides, quand ils sont com¬ 
plètement stériles? d'autre part, quand le même couple de 
Souris gris x noir donne, suivant les portées, des hybrides qui 
se disjoignent ou des intermédiaires les uns stables, les autres 
non stables ( 4 ), admettrons-nous que la même Souris noire et la 
même Souris grise appartiennent tantôt à deux variétés, tantôt 
à deux espèces, tantôt à deux genres différents ? Mais le défaut 
le plus grave de toutes ces distinctions est de constituer une 
simple pétition de principes. Les auteurs, en effet, affirment 
ingénument que les croisements entre certaines espèces sui¬ 
vent les règles de Meisdel de la même façon que les croisements 
entre variétés. Dès lors, pourquoi les unes sont-elles des 
espèces et les autres des variétés, sinon parce que l’importance 
de l’aspect morphologique semble supérieure, malgré tout, à 
celle des faits physiologiques ? 
En presence de ces difficultés, quelques mendéliens, avec 
Pünnett ( 2 ), — Bateson ( 3 ) développe une idée très voisine — 
reconnaissent volontiers qu'il n'existe aucun attribut visible de 
l’espèce, et que les croisements ne fournissent pas davantage un 
critère satisfaisant. Se fondant sur la conception néo-mendé¬ 
lienne de l’organisme — agrégat de caractères indépendants et 
interchangeables — ils admettent que les croisements entre 
simples variétés donnent naissance à des produits que leur 
forme et leur stabilité feraient prendre pour de véritables 
espèces. La continuité héréditaire n’aurait donc plus aucune 
importance et la confusion deviendrait complète, car nous 
serions facilement entraînés à rechercher ce qui distingue une 
« espèce » d’une « variété » et en quoi celle-ci diffère de 1’ « es¬ 
pèce élémentaire », du « génotype ». 
Dans tous les cas, le critère physiologique perd toute valeur, 
puisque la fécondité des individus, le résultat des croisements, 
même la permanence des caractères dans la lignée, ne don¬ 
nent aucune indication sûre. Pour Pünnett, le seul critère 
valable serait la stérilité immédiate des accouplements, car 
elle indiquerait que le sarcode de l'ovule d’un individu tue le 
sarcode du spermatozoïde de L autre ou inversement. Toute 
(‘) Première partie, chap. II. 
(*) Pünnett. Op. cit. 
t 3 ) Bateson. Afendel’s principles. 
