HÉRÉDITÉ ET VARIATION 
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à établir objectivement l’existence dune unité élémentaire 
constante et nettement caractérisée. 
Qu’est-ce à dire ? 
Les documents recueillis sont cependant nombreux et variés ; 
ne serait-il pas possible de les interpréter sans parti-pris, d’en 
mesurer la valeur et d’en dégager des conclusions fermes ? 
Un fait initial ressort de l’observation courante : entre les 
êtres vivants existent des différences d'ordre constitutionnel ; 
il s’agit d’en apprécier la portée. À ce point de vue, l’accou¬ 
plement d'individus morphologiquement dissemblables, l’en¬ 
semble des résultats obtenus par les recherches sur l’hérédité 
et la variation, montrent clairement que notre appréciation de 
l’aspect extérieur ne permet nullement d'évaluer la grandeur 
réelle des dissemblances. Des écarts morphologiques que nous 
estimons très grands correspondent à des écarts physiologiques 
relativement faibles ; inversement une apparente similitude 
cache un écart physiologique marqué/ L’expérience et l’obser¬ 
vation prouvent, d'ailleurs, que les propriétés physiologiques 
constatées sont respectivement héréditaires, de sorte que l’on 
ne peut arguer de différences momentanées et simplement 
individuelles. 
Suivant toute évidence, la valeur de ces différences consti¬ 
tutionnelles n'est pas toujours la même, ainsi que le montrent 
les résultats variés des croisements ; mais l’intérêt de ces dif¬ 
férences réside surtout dans leurs effets sur les rapports mutuels 
des organismes ; si elles aboutissent à séparer les uns des 
autres des groupes d’individus, elles réaliseront forcément 
l’espèce. 
Ces différences se traduisent souvent par la faible attraction 
qui s’exerce entre les individus de sexe opposé ; supprimant 
les croisements, elles ont, par conséquent, pour effet, d’isoler, 
au moins en partie, des lignées douées de propriétés définies, 
abstraction faite de leur aspect extérieur. L'amixie peut être 
complète, alors même que les possibilités mécaniques d’ac¬ 
couplement persistent et que les individus vivent mélangés. 
Les constatations de A. Delcourt (*) sont, à cet égard, 
(*) A. Delcourt. Recherches sur la variabilité du genre Nolonecta. Contribution 
à l’étude de la notion d’espèce. Bull. Sc. Fr. et Belg., 1909. 
