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HÉRÉDITÉ ET VARIATION 297 
comme satellites dérivés de chaque espèce, établir des races 
oh des variétés caractérisées d’une manière fixe. En réalité, d’un 
organisme à l’autre, la dimension des intervalles n’est jamais 
comparable, elle change au gré des cas particuliers, indépen¬ 
damment de tout rapport de ressemblance entre les individus 
considérés. Cette diversité résulte nécessairement de variations 
dans des directions nombreuses et d’amplitude inégale. 
Tout s’oppose, en conséquence, à ce que nous puissions dis¬ 
tinguer des groupements quels qu’ils soient, et nous en sommes 
réduits à ne considérer que des individus. Seuls, en effet, comme 
Lamàrck l’avait si clairement pressenti, restent les individus 
tous dissemblables et à des degrés divers. Mais, objectera-t-on, 
ces individus s’accouplent et les produits de leurs accouple¬ 
ments suffiraient à créer, au bout d’un temps, des groupes bien 
distincts, de véritables espèces, suivant la conception de Jordan 
et des mendéliens. Parmi ces individus, en effet, quelques-uns, 
que leur constitution rapproche, s’accouplent ; et les descen¬ 
dants de chacun de ces couples forment, évidemment, des 
lignées familiales plus ou moins nombreuses. A coup sûr, quand 
elles débutent, ces lignées sont distinctes les unes des autres. Si 
elles le demeuraient, elles constitueraient certainement des grou¬ 
pes élémentaires que l’on parviendrait, sans nul doute, à recon¬ 
naître grâce à quelque particularité extérieure (*). En fait, les 
relations mutuelles de ces lignées et leur comportement sont 
autrement complexes et dépendent de leurs propriétés physiolo¬ 
giques. Les unes subissent l’isolement géographique qui met obs¬ 
tacle aux croisements, les autres ont des affinités sexuelles limitées 
qui entraînent l’amixie, d’autres enfin s’allient avec des lignées 
physiologiquement voisines. Dans cette dernière occurrence, 
d’ailleurs, les possibilités d’alliance varient, nous l’avons vu, 
aussi bien que leur étendue, en fonction de circonstances mul¬ 
tiples et assez mal définies, mais qui dépendent, en dernière 
analyse, et des influences extérieures et des variations survenues 
dans l’état constitutionnel des individus. Par conséquent, les 
distances qui séparent les états constitutionnels se modifient à 
(*) Les organismes qui se reproduisent par autofécondation, ou par voie 
agame, constituent eflectivement des lignées de ce genre ; ce n’est qu'un cas 
particulier qui ne change rien à la question, d’autant plus que la variation n’est 
pas exclue. 
