HÉRÉDITÉ ET VARIATION 
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ou à une autre, elle n’y correspond que dans certaines condi¬ 
tions. Les localisations apparentes, les caractères que mettent 
en relief les études d’embryologie normale ou celles de géné¬ 
tique, ne sont donc pas héréditaires en tant que tels. Ce qui est 
héréditaire, c’est une constitution donnée, c’est la réunion 
dans certaines proportions, et réparties d une certaine manière, 
de diverses substances plastiques placées dans un milieu 
déterminé. Le résultat du développement dépend de toutes ces 
conditions ; si elles demeurent toutes comparables à elles-mêmes, 
rien ne change et ne peut changer ; il suffît qu’une seule 
varie pour que le résultat final en soit affecté ; la continuité des 
organismes persiste, mais la similitude s’efface à des degrés 
divers. ° 
L hérédité n est donc que la persistance d'une constitution 
sarcodique définie , en fonction des conditions extérieures ; 
l'hérédité porte sur les deux termes du complexe organisme >< 
milieu. Entre les deux, on ne saurait trop y insister, la 
liaison est nécessaire et indissoluble. Or, loin d’être constant, 
le milieu varie d’une manière incessante ; par suite, peu ou 
prou, l’organisme varie sans cesse à son tour. On s’en rend 
compte tiès aisément lorsqu on suit une lignée quelconque, 
et surtout lorsqu’on suit le même individu dans le cours 
de son existence. Il ne s’agit pas, bien entendu, des varia¬ 
tions cycliques que subit un être à mesure qu’ü avance en 
âge, celles-ci font partie intégrante de son évolution person¬ 
nelle au même titre que la segmentation et les différenciations 
ultérieures, il s agit des variations qui ne sont pas nécessaire¬ 
ment liées à cette évolution. On les suit particulièrement bien, 
chez les organismes unicellulaires, c’est-à-dire des organismes 
relativement simples à divers points de vue, et tout spéciale¬ 
ment au point de vue physiologique. Metalnikov (M a constaté 
que les « réflexes » des Protozoaires ne demeurent jamais exac¬ 
tement comparables à eux-mêmes, et il remarque que ce change¬ 
ment constant traduit une incessante variation de l’organisme. 
Il y a donc toujours continuité, mais il n’y a jamais similitude 
complète. Nous apercevons alors, maintenant, avec toute la 
clarté désirante que si la continuité dépend uniquement de 
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(’) C. R. de la Soc. biol. 1916. 
