PREFACE, xiii 
de longues descriptions menent Fefprit dans des detours de Labyrinthe 
8c de confufion & fatiguent plus qu’elles ninftruifent. Mais aufii il 
faut eviter les Defcriptions trop courtes; car bien fouvent on a trouve, 
qu’elles ne confiftoient qu’en certaines formes ou couleurs generates* 
qui font communes a plufieurs chofes du meme genre t ce qui rend la 
defcription incertaine, ou proprement nulle. Si les Naturaliftes vou- 
loient obferver ce jufte Milieu, s’etudier a un ftile clair 8c intelligible 8c 
qui exprime bien le fujet qu’on traite, ils pourroient par degrez, en 
rendant cette Etude utile 8c agreable, procurer des Partifans a FHiftoire 
Naturelle 8c meme la faire aimer de ceux qui a prefent la me- 
prifent. 
Je n’ignore pas qifiil y a des gens qui appliquent les termes de petit 
8c ftinconfiderable a ces fortes de Sciences 8c d’Etudes, pour left 
quelles ils n’ont aucun gout, 8c qu’il y en a d autres qui voudroient 
les rendre tout a fait inutiles, en les traltant de pures fpeculations, 
C’eft ainfi que FHiftoire Naturelle a ete traitee 8c meme noircie, par- 
ticulierement par ceux qui font Ennemis de toute efpece de Science* 
excepte de celies qui portent avec elles un profit immediat 8c leur pro- 
curent la jouiffance des plaifirs fenfuels. Mais fi ces Mefiieurs vou- 
loient bien y penfer un peu, ils trouveroient que des Hommes pour le 
moins aufii grands, aufii lages 8c auffi magnanimes qu’eux, dans tons 
les Ages, fe font occupez eux-memes dans les decouvertes Sc dans la 
connoifiance de la Nature. Le Roi Salomon en eft un grand ex- 
emple, lui qui a ete un des premiers Hifloriens des chofes naturelies* 
8c qui peutetre avoit penetre plus avant dans la Nature qu’aucun autre 
n’a fait depuis. Alexandre le Grand s eft extremement diftingue par 
Fencouragement dont il animoit tous les Beaux-Arts, auffi bien que 
FHiftoire Naturelle 8c tout autre genre de Litterature: Ians quoi fa 
Memoire n’auroit pu fublifter jufqu’a prefent. Mais pour nous rap- 
procher de notre temps, Louis XIV. Roi de France, quoiquhm des 
plus grands Princes du fiecle, 8c engage en diverfes guerres onereufes 
durant la plus grande partie de fa vie, a trouve pourtant le loifir de 
cultiver fon Eiprit par l’etude des Beaux-Arts, 8c d’etablir une Aca~ 
demie particuliere, entre plufieurs autres, uniquement deftince a I’a- 
vancement 
