PREFACE. vii 
connoiffance dont nous femmes surs d’uii decroiffement procKain, il 
fe trouvera en peu de fiecles, que nous ne faurons rien Sc que nous 
nous verrons reduits a un etat a peu pres pareil a celui des Sauvages 
de l’Amerique, puifque nous ne faurions ignorer que I’Europe a ete 
prefque reduite a un pareil etat, il y a peu de fiecles, en tombant 
dans une Lethargic fuperftiteufe, en negligeant toute efpece d’avan- 
cement dans les Sciences, & en meprifant la Raifon, la Nature Sc resi¬ 
dence du fentiment. 
Chacun eft oblige d’atteindre a un aufti haut degre de Connoif¬ 
fance Naturelle qu’il lui eft poftible: car en effet e’eft par une pro- 
fonde connoiffance de la Nature, qu’on a decouvert la fauflete d’un 
grand nombre de Pretendans a l’lnfpiration, a la Prophetie 8c a pa- 
reilles chofes, dans le terns que les Ignorans dans la Nature 8c dan& 
fes loix ont ete de^us par les Fourbes les plus grofliers 8c les plus 
vils, comme font ceux, par exemple, qui nous parlent de poffeflions 
Diaboliques, d’apparitions Fanatiques, de Songes, bons 8c mauvais, de 
Prefages, Sc autres pareilles extravagances. 
Comme les Arts ont ete portez peu a peu d’un degre de perfec¬ 
tion jufqu’a un autre en joignant la connoiffance des Terns paffez qui 
nous a ete laiftee dans les Ecrits de ceux qui vivoient avant nous s 
avec les Decouvertes Sc TExperience de notre Terns: Ainfi la Con¬ 
noiftance de la Nature meme s’eft multipliee par les divers degrez de 
conception Sc les differens talens de penetration qu’il a plu a Dieu de 
rependre fur le Genre-Humain durant les fiecles paftez 8c qui nous 
ont ete tranfmis par les Memoires des Temps Sc des ages. Sans cette 
Connoiffance des autres hommes ajoutee a la notre propre, notre 
Science refiembleroit a celle d’un Peu pie fauvage, qui ne vivant en- 
femble, qu’en petites Tribus ou petites Families, n auroit pour fe diri- 
ger que le fimple fens-commun, ou une pure capacite naturelle, de- 
rivee principalement des fens, ne fachant rien de ce que leurs An- 
cetres auroient dit ou enfeigne, faute de cara<fteres pour exprimer leurs 
paroles ; fi bien que la connoiffance de chaque homme en ce cas-la ne 
feroit proprement que la fienne, ou tireroit peu de fecours de celle 
des autres, Au refte, je n’entend pas s que dans le terns que nous nous 
€ appliquons 
