VI 
PREFACE. 
<£ jours regardc, dit-il, com me une preuve de la lageffe Divine, cette 
<£ difference de Gouts 8c d’lnclinations, qui fe trouve comme etablie 
4C parmi les Hommes. Par ce moyen les diverfes branches de nos Con- 
u noiffances font plus cultivees; 8c je croi que nous devons des remer- 
u cimens a quiconque veut bien s’appliquer a letude de quelque 
* £ fujet particular; quoiqu’il nous paroiffe petit 6c qu’ii ne reponde 
a pas affez a notre gout ou a notre inclination particuliere, pour 
5£ nous y attacher nous memes. Ceci au moins nous fournit i’oc- 
H caGon d’apprendre a meilleur compte ce qu’on peut dire fur ce 
u fujet-la.” 
II eft toujours neceffaire a chaque Siecle de travailler a decouvrir 
quelque chofe, pluftot que de demeurer le bras croilez, contens des 
decouvertes de nos Peres: car l’Experience fait voir que la Connoif- 
fance de nos Ancetres diminue 6c dechoit tous les jours. En effet, 
telle eft la nature du Temps, qu’il obfcurcit 6c renverfe la connoiffance 
des ages paflez par le grand nombre de deftruftions qui furviennent 
dans une longue fuite d’annees, telles que les embrazemens, les ra¬ 
pines 6c les inondations, la perte de la liberte des pays, 6c choles fem- 
blables; mais plus encore que tout cela, le changement des langucs 
fait breche a nos connoiffances: car aucune langue ne continue d’etre 
la meme pendant plufieurs ftecles. II eft vrai qii’il y a des Inlcriptions 
qui ont dure plufieurs milliers d’annees; mais lorfque les Langues dans 
lefquelles elles ont ete ecrites font mortes, le fens en devient tous- les 
jours plus obfcur a mefure qu’on s’eloigne de la fource, jufqu’a ce 
qu’enfin elles deviennent tout a fait inintelligibles, comme font a pre- 
fent les plus anciennes: temoin les monumens des anciens Egyptiens, 
les ruines de Perfepolis 6c d’autres encore plus grandes en plufteurs 
endroits du Monde. Ainft nous voyons que nous ne pouvons pas 
compter fur la connoiflance des Anciens, comme fur un fond perpe- 
tuel. Nous devons, felon les occaftons, ramaffer tout ce que nous 
pouvons recueillir d’Eux 8c y ajouter du notre, autant qu’il le peut, 
afin de pouvoir conferver le Capital que nous avons, en ajoutant quel¬ 
que chofe a place de ce qui doit avoir ere inevitablement perdu. Car 
ii nous nous repofons negligemment, contens de ce qui eft deja connu, 
con- 
