24 HISTOIRE NATURELLE 
le dedans avec des plumes. C’est sur cette couche mollette qu’elle dépose 
quatre ou cinq œufs blancs. L’entrée du nid est sur le côté *, le bord inté¬ 
rieur est garni de petites touffes de coton attachées de manière qu’en 
sortant du nid ces oiseaux les font revenir en dehors, pour en cacher 
l’ouverture, et les font retomber avec eux en y rentrant. 
Outre l’alpiste , que tous les Bengalis et Senegalis préfèrent lorsqu’il est 
en épi, le Mariposa mange aussi avec plaisir les graines tendres du mouron, 
de la laitue et du séneçon. 
Le mâle se distingue particulièrement de la femelle par le croissant 
d’un rouge pourpré qu’il a sur chaque joue. Le dessus de la tête et du cou , 
le dos, les couvertures supérieures et les pennes de l’aile, sont d’un gris 
rembruni et lustré 5 le reste du plumage est d’un bleu clair assez brillant *, 
le bec d’un rouge incarnat très-clair, noirâtre à la pointe et sur les bords 5 
l’iris d’une couleur de noisette très-vive 5 les pieds d’un blanc légèrement 
nuancé de couleur de chair. Les mâles adultes ont toutes les parties supé¬ 
rieures d’un gris plus clair, et une bande longitudinale de la même teinte, 
s’étend depuis la poitrine jusqu’à l’anus. D’autres portent aussi le même 
plumage, mais ils n’ont point de croissans rouges ; ce sont les femelles, 
selon Bruce et d’autres voyageurs -, et je le pense de même, d’après l’obser¬ 
vation que j’ai faite de ces oiseaux dans leurs amours. Quelques ornitho¬ 
logistes ont néanmoins une opinion différente. Les uns regardent ces 
derniers comme une variété du Mariposa , d’autres comme une espèce 
distincte, qu’ils appellent Cordon-bleu. 
Mauduyt ( 'Encyclopédie méthodique ) se fonde sur ce que parmi 
les Bengalis qu’on nous apporte vivans, très-peu ont la marque rouge 
ci-dessus indiquée comme caractère distinctif du mâle, tandis que s’ils 
étoient de la même espèce, on devroit les voir l’un et l’autre en nombre 
égal. Cet auteur ignoroit sans doute que lorsque ces Bengalis arrivent 
directement de la côte d’Afrique, et particulièrement du Sénégal, tous 
ou presque tous sont sous les couleurs de leur premier âge, lesquelles 
ne diffèrent que par les nuances de celles de la femelle 5 qu’ils sont d’un 
gris sale, et n’oiît qu’une légère teinte de bleu sur les parties inférieures : 
il ignoroit encore que les jeunes mâles n’ont point de croissant sur les 
côtés de la tête, et qu’ils ne sont décorés de cet attribut de leur sexe 
qu’après la mue. Daudin, qui pense comme Mauduyt, donne Le Vaillant 
pour son garant *, mais ce dernier ne se seroit-il pas mépris ? Je suis très- 
porté à le croire *, car, outre que Bruce, qui a aussi voyagé en Afrique et 
observé ces oiseaux dans leur pays natal, assure le contraire , j’en ai 
possédé un grand nombre, et dans tous les couples le mâle étoit constam¬ 
ment un Mariposa , et la femelle un Cordon-bleu. 
