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HISTOIRE NATURELLE 
LA VEUVE A ÉPAULETTES. 
PL. XXXIX ET XL. 
La Veuve a épaulettes, Buffon. Emheriza longlcauda, Linn. 
Orange-Shouldered hunting, Latliam. 
Des dix-huit pennes dont la queue du mâle est composée, les six 
intermédiaires sont les plus longues : toutes se soutiennent perpendicu¬ 
lairement à l’horizon, tant qu’il est revêtu de son habit d’été *, mais sous 
celui d’hiver , le nombre des pennes caudales est réduit à douze , et 
toutes sont alors courtes, sur un plan horizontal, et pareilles à celles de 
la femelle. Ce n’est pas la seule particularité qu’on remarque chez cette 
Veuve-, elle diffère encore de tous les oiseaux de son ordre, en ce qu’elle 
est polygame. Ces jolis volatiles vivent dans une sorte de république, 
où, selon Barrow ', voyageur anglais, deux mâles suffisent au moins à 
trente femelles, n’en ayant pas vu, dit-il, une plus grande quantité aux 
environs de trente ou quarante nids rassemblés sur une seule souche de 
roseaux. M. Le Vaillant, qui a observé ces Veuves dans l’intérieur des 
terres du Cap de Bonne-Espérance, nous assure qu’elles vivent en société, 
et qu’elles construisent des nids très - rapprochés les uns des autres 
« Ordinairement, dit-il, cette société est composée à peu près de quatre- 
7) AÛngts femelles -, mais soit que par une loi particulière de la nature, il 
» éclose beaucoup plus de femelles que de mâles , soit par quelque autre 
» raison qu’on ignore, il n’y a jamais, pour ce nombre de femelles, que 
» douze ou quinze mâles qui leur servent en commun >7. A ces détails 
vraiment curieux et très-extraordinaires chez les petits oiseaux, le même 
ornithologiste ajoute, «que celle-ci, quand elle parvient à un certain 
77 âge et qu’elle a perdu la faculté de se reproduire, se revêt toujours de 
» l’uniforme que le mâle avoit arboré passagèrement dans les jours de 
77 ses plaisirs. Sa queue s’alonge comme celle qu’il avoit alors, et devient 
7) verticale d’horizontale qu’elle avoit été ’ 77. Il résulte de cette assertion 
que, pendant les six mois où les mâles sont couverts de leur plumage 
d’hiver , les individus qu’on rencontre sous la livrée d’été, doivent être 
certainement de vieilles femelles parées de ce vêtement, et qu’il faut 
chercher les mâles sous le costume de leurs compagnes. 
’ Travels, pag. 244* 
“ Second Voyage dans l’intérieur de l’Afrique par le Cap de Bonne-Espérance, Tom. ni, p. 383 
et suiv. 
= Ihid. 
