Come nelle altre specie del genere Cerclmeis, il maschio si distingue dalla femmina non 
soltanto per le dimensioni minori, ma ancora pel colore delle piume che varia soltanto nell’in¬ 
tensità e nella macchiettatura a seconda dell’età; i giovani sono sempre più maculati. 
11 maschio adulto ha il dorso e lo spalle di color nocciòla vivo, sparso di macchie nere tri¬ 
angolari che variano secondo l’età nel numero e nella grossezza. La testa, il groppone e le 
penne della coda sono di color cenerino chiaro, lo stelo delle piume essendo nero, o nera pure è 
una larga fascia trasversale all’estremità delle timoniere, tutte perù di un cenerino lùanchiccio 
air apice. La fronte e tutte le parti inferiori sono di color isahellino, con macchie nere più o 
meno lineari sul petto e lanceolate suiraddome e sui fianchi. Le gote sono di un cenerino chiaro 
e dalla parte anteriore dell’occhio scende da ciascun lato sul collo un l)affo sottile, g'rigio scuro. 
Le remiganti sono hruno-nere con sottile orlatura hianchiccia c larghe macchie hianchc sul 
vessillo interno ; le cuopritrici inferiori dell’ala sono hianchc con macchie nere lanceolate. Il 
becco è azzurro, nero alla punta, giallo alla base; il ceroma, le palpebre od i piedi sono gialli; 
l’iride è Inuma; lo unghie sono nero. 
La femmina ha la testa e la coda concolori col dorso che è di un color nocciòla meno vivo 
ed assai più maccliiato di bruno-nero, le macchie formando serie trasversali. Il groppone e le 
timoniere sono la,vati di cenerino. Le macchie sono più abbondanti c più grandi anche sulle 
parti inferiori. Nel primo abito i maschi rassomigliano alla femmina; la coda pel primo assume 
il color cenerino. 
Vi sono in Africa ed in Asia delle varietà localizzate di questa, specie, nelle quali i colori 
sono assai più intensi; alcuni Autori hanno distinto specificamente tali varietà. La, estensione 
geografica del Gheppio è assai grande : coiuane in tutta. r.Kiiropa e nella maggior pa,rie deU’Asia 
settentrionale e centrale, si estende all’Alrica tropicale ed anche all’India. Da noi è sjiecie sta¬ 
zionaria, ma nclì’Eui' 0 |)a d’oltre Alpe emigra, nei mesi freddi, senza, però fare in tutti i casi 
lunghi viaggi. 
In alcuni paesi è gregario, come altre piccoh^ specie di Falchi, e il Saimders lo vide a cen¬ 
tinaia nelle città di Seviglia e Cordova, in Ispagna. vn)la,re intorno alle torri della Oiralda e della 
Mezquita. 
In Italia vive non solo nelle città ma ancora nell(> campagne ove sono rovine, e nei monti 
rocciosi tra le rupi. Ilen di rado annida, sugli alberi, e preferisce i buchi di odifizii oppure i cre¬ 
pacci di rupi, ed il nido ò più o meno accurata,mente fabbricato secondo la località ove è posto; 
talvolta si appropria i nidi del Corvo o della Gazza. Le uova, quasi sfericlie, sono da. 1 a tl, di 
color bianco jiiìi o meno tinto di giallo-ocj’aceo e più o meno fittamente macchiato di rosso- 
bruno. I pulcini sono coperti da una fitta caluginc bianco-gialliccia, o eeneriiia. 
11 Gheppio non ò stato abitualmente ammaestrato per la, Fahmneria, ma il Lettoni asserisce 
che nel Bresciano lo si adopera per dare la, (taccia, alle Lodole; ])iìi prohahihnente, credo, come 
zimbello, a vece della Civetta, per attirare quegli uccelli. Si nutre abitualmente di piccoli mam¬ 
miferi, sorci e pipistrelli, di piccoli uccelli, di rettili od anche di insetti. Lo riterrei sempre un 
iK'cello assai pili utile cJie nocivo; nell’Africa settentrionale poi, durante le terrìT)ili invasioni 
di Cavallette, il Gheppio rende notevoli servigi all’agricoltore distruggendone gran copia. 
La nostra, tavola rappresenta il mascliio c la femmina adulti, presi in Toscana. 
