I due sessi differiscono pochissimo nel colore. Il maschio adulto ha le parti superiori di 
un bel cenerino nitido che diventa bianco sulla fronte, sopra gli occhi e sulle punte delle penne 
scapolari. Una larga fascia nera dalla base del becco passa sotto ed intorno gli occhi, per 
allargarsi sopra la regione auricolare. Nere sono le ali e la coda, ma sulle prime figura una 
doppia fascia bianca che attraversa le penne primarie e secondarie che sono inoltro più o 
meno terminate di bianco; mentre nella coda le timoniere sono tutte terminate di bianco in 
proporzione decrescente dall’esterno al centro. Tutte le parti inferiori sono dì un bianco puro. 
Il becco è nero, cosi pure i tarsi, i piedi e le unghie; Tiride è di un bruno cupo. La femmina 
ed i giovani hanno il cenerino delle parti superiori come insudiciato di olivaceo, il nero 
meno intenso ; le parti inferiori di un bianco meno puro, le piume con sottili orlature in¬ 
distinte e sinuose, scure. 
L’Averla maggiore annida nella vicina Svizzera, ma non conosco caso autentico della 
sua nidificazione in Italia, sebbene ])otrel)be essere avvenuta lungo la nostra frontiera alpina. 
Il nido è largo e comodo, guernito di piume o lana all’interno, e non usualmente posto in 
alto; le uova sono 5 o 7 di un bianco sporco con tinte purpureo e macchie brune. L’incu¬ 
bazione dura secondo Naumann 15 giorni, onde spesso fanno due covate nell’anno. 
Quest’uccello è assai più feroce dei nostri R,apaci propriamente detti, e merita bene il 
suo nomo specifico; si nutre principalmente di grossi insetti, di lucertole e di rane durante 
la buona stagione; nelTinverno trucida uccelli più deboli di lui e piccoli mammiferi come 
topi, arvicole ecc.; e nella primavera deruba nei nidi i pulcini; ma non sembra accontentarsi 
di quello che basterebbe ampiamente a soddisfare la sua fame, ed uccide per uccidere, confìg¬ 
gendo sullo spino e tra i ramoscelli del luogo che frequenta i numerosi e cruenti trofei 
della sua caccia. È audacissimo e non si perita dì scacciare i Falchi, lo Poiane, i Corvi e le 
Cornacchie dal luogo ove si è stabilito. Tra le sue vittime debbonsi annoverare anche i Merli 
ed i Tordi, più grossi di lui. È notevole la pazienza o la pertinacia che inette nelle sue cacce; 
Lord Lilford ha veduto l’Averla maggiore in Isvizzera uccidere e divm*are il Parics maior. 
la Fringilla coelehs ed il Picits minor. 
Ai tempi in cui fioriva la Falconeria si adoperava questa specie per prendere i Falchi, 
giacché ne annunzia la presenza con un grande gridio. Ila voce ranca, c forte, ma emette un 
fischio sommesso e piacevole in primavera ed imita mahunente il canto di altri uccelli. 
Ritengo che in Sardegna, nella Sicilia e forse in tutta l’Italia meridionale l’Averla mag¬ 
giore è stata confusa colla più comune Averla cenerina (L. minor). 
La nostra tavola rappresenta il maschio e la femmina adulti. 
