presso la superficie; allora è una confusione, un gridio generale; tutti invidiano il fortunato 
al quale qualcheduno cerca di carpire la preda; ma poco dopo, inghiottito il pesce, ricominciano 
la pesca e le eleganti evoluzioni aeree. 
Maschi e femmine sono perfettamente simili nel colore e per quanto ho potuto vedere . 
anco nelle dimensioni. Gli adulti hanno la fronte, tutte le parti inferiori e la coda di un bianco 
puro, sericeo sul petto e sull’addome; le redini, il vertice e la nuca sono di un nero intenso; 
ali e dorso di un grigio perla di varia intensità, più scuro sopra le remiganti che sono più o 
meno orlate e punteggiate di bianco. Becco giallo e nero alla punta; iride bruna, tarsi, dita 
e membrana digitale color arancione; unghie nere. I giovani hanno il vertice di un bruno 
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grigio con macchie nerastre più confluenti sulla nuca; sulle parti superiori le piume sono 
orlate di bruno e di bianco; timoniere e penne alari pure tinte od orlate di bruno; coda 
relativamente più corta. Bianco della fronte e delle parti inferiori meno puro. Becco bruno 
cogli angoli della bocca e margini rossicci. 
Il Fraticello è‘diffuso in tutta Europa, nell’Asia centrale e meridionale ed in Africa; 
nella Cina e nella Malesia lo rimpiazza l’affine S. sinensis^ e nell’America due specie lo rap- 
presentano, S. Antillartcm e /S. sit’perGiliaris. 
In Italia la Sternula minuta è abbastanza comune e vi nidifica dappertutto nei luoglii 
propizii; parte sul finire dell’estate per ritornare agli ultimi dell’Aprile o nel Maggio, ma 
il suo passo non è sempre in uguali proporzioni. Bepone 2 o 3 uova in una mera depressione 
nella sabbia o nella ghiaia; sono di un grigio ceciato o gialliccio o verdognolo con macchie 
bruno-scure; il maschio e la femmina covano per turno; l’incubazione dura una quindicina 
di giorni. 
La nostra tavola rappresenta l’arrivo dei Fraticelli alla foce dell’Arno nel Maggio. 
