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FAUNE DU CALCAIRE CARBONIFÈRE DE LA BELGIQUE. 
La forme générale des espèces appartenant à ce genre est discoïde; leur spire s’enroule suivant 
une courbe régulière ou subrégulière dans un même plan; cette spire est composée d’un ou de 
plusieurs tours non contigus. 
La section transverse de la spire est très variable suivant les espèces : tantôt elle est circulaire 
ou elliptique; tantôt scutiforme ou polygonale. Cette dernière, lorsqu’elle existe, dépend ordinai¬ 
rement des nodules ou des arêtes longitudinales dont la surface externe de la coquille est cou¬ 
verte. 
La dernière loge est très grande chez les espèces carbonifères et occupe à peu près la moitié du 
dernier tour de spire, tandis qu’elle ne semble occuper qu’une fraction relativement faible du tour 
extérieur chez les espèces siluriennes ('). 
La forme de l’ouverture est semblable à celle de la section transverse de la spire; son bord 
supérieur ou extérieur est échancré comme celui des Nautilus, tandis que les bords latéraux sont 
légèrement sinués. 
Les cloisons sont généralement assez rapprochées les unes des autres et assez faiblement bom¬ 
bées; leurs sutures latérales sont ordinairement recourbées en arrière. 
Le siphon est mince, cylindroïde et continu; chez la plupart des espèces il est situé près du 
bord convexe ou entre ce bord et le centre; tandis que chez le G. expansum , Sæmann, qui est 
une espèce dévonienne, il est placé près du bord concave. 
Les ornements extérieurs de la coquille sont très variables : parmi les espèces carbonifères qui 
me sont connues, les unes sont lisses ou simplement couvertes de stries d’accroissement ou bien 
encore garnies de tubercules allongés sur leurs côtés; les autres sont ornées d’un nombre plus ou 
moins considérable de carènes longitudinales, chargées de lames imbriquées ou de tubercules; 
parmi les espèces dévoniennes et siluriennes, il s’en trouve dont la surface est couverte de fortes 
excroissances régulièrement disposées; les G. ornatum, À. Goldfuss, Eifeliense , d’Archiac et Éd. de 
Verneuil, et alatum, J. Barrande, sont dans ce cas. 
L’épaisseur du têt des espèces carbonifères est très faible et, chez la plupart, elle ne dépasse pas 
7* de millimètre; chez les grandes espèces elle est évidemment plus forte quoique toujours rela¬ 
tivement peu développée. 
Dimensions. — Le diamètre des espèces carbonifères est généralement assez petit et ne dépasse 
guère 6 ou 7 centimètres; une seule, G. paradoxicum, atteint un diamètre plus considérable; 
celui des espèces dévoniennes et siluriennes est ordinairement beaucoup plus grand et peut aller 
même au delà de 20 centimètres pour quelques-unes d’entre elles. 
Aperçu historique. — James de Carie Sowerby fut le premier à faire connaître une espèce appar¬ 
tenant au genre Gyroceras. Après en avoir donné la description sous le nom d'Orthocera para- 
doxica, il ajouta : « 11 eût peut-être été convenable de faire un nouveau genre de ce fossile remar- 
» quable, genre qui eût trouvé sa place entre Nautilus et Orthocera; mais l’expérience nous a 
» démontré combien il est dangereux de former de nouveaux genres d’après les caractères que pos- 
» sèdent les fossiles, surtout lorsqu’on n’en connaît que des fragments et que l’on n’a pas devant soi 
» un exemplaire complet. Nous ne connaissons qu’une faible partie de la coquille que nous avons 
» sous les yeux; l’une de ses extrémités n’a que la moitié de la largeur de l’autre et sa courbure 
» ne représente pas plus que la sixième partie d’un cercle; par conséquent, si c’est une coquille 
» enroulée, les premiers tours de spire ont dû être très minces, ou les derniers ont dû être écartés 
» de ceux-ci par suite d’un moindre degré de courbure que celui qu’ils possèdent eux-mêmes. Le 
» genre Spirula est, parmi les coquilles récentes, peut-être celui dont la forme se rapproche le plus 
» de celle que le fossile a probablement eue lorsqu’il était intact : cependant dans l’état actuel de 
(*) J. Barrande, Système silurien du centre de la Bohème, t. II, p. Iô8. 
