FAUNE DU CALCAIRE CARBONIFERE DE LA BELGIQUE. 
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L’angle apicial, quoique constant à peu de chose près pour chaque espèce pour laquelle il 
constitue souvent un excellent caractère différentiel, peut varier de 1° à 45°. 
Rapports et différences. — La direction en ligne droite qu’affectent les coquilles de ce genre, 
est le seul caractère par lequel elles se distinguent réellement de celles qui appartiennent au genre 
Cyrtoceras. A mon avis, toutes les formes arquées, quelque faible que soit leur courbure, doivent 
être exclues du genre Orthoceras ; en ne se tenant pas strictement à ce caractère, il n’y a pas de 
raison plausible pour ne pas faire entrer les formes droites et courbes dans un seul et même 
genre. 
Aperçu historique. -— Ce n’est que vers le milieu du XVI e siècle que les Orthoceras ont éveillé 
l’attention, et Conrad Gesner paraît être le premier auteur qui les ait mentionnés en comparant 
leurs cloisons aux articulations de l’abdomen des écrevisses de rivière ('). En 4 648, II. Aldrovande 
et, en 1722, E. Swedenborg imitèrent et adoptèrent la même idée ( 2 ). 
En 1720, G.-A. Volkmann a figuré quelques espèces de ce genre dans son ouvrage intitulé : 
Siiesia subterranea. 
Quelques années après (1728), J.-G. Gmelin a appelé l’attention de l’Académie des sciences de 
Saint-Pétersbourg sur des fragments d 'Orthoceras recueillis aux environs de cette capitale et 
désignés par lui sous le nom de : Radii articulati lapidei ( 3 ). On voit paraître pour la première fois 
les termes de cloisons ( septa ) et de siphon ( siphunculus ) qui désignent encore aujourd’hui les 
mêmes parties que celles pour lesquelles J.-G. Gmelin en a fait usage. 
Ce travail fut suivi d’un mémoire de J.-T. Klein dans lequel il admit que les Orthoceras devaient 
faire partie du groupe qui était désigné en ce temps sous le nom de Tubuli mariai et créa en leur 
faveur la section des Tubuli concamerati, afin de les séparer des Belemnites avec lesquels il les avait 
confondus jusqu’en 1729 ( 4 ). 
Doué d’un grand esprit observateur, J.-P. Breyn fit paraître en 1732 un livre remarquable ( 3 ) 
dans lequel il groupa sous le nom d ‘Orthoceras les coquilles fossiles polythalames, droites ou à 
peu près droites , dont les diverses cloisons donnent passage à un siphon soit central , soit latéral. 
C’est en s’appuyant sur ces caractères qu’il parvint à distinguer les Orthoceras des Lituites et des 
Ammonites. Les différences existant dans la situation du siphon, dans la hauteur des loges 
aériennes, dans les ornements extérieurs et dans la forme plus ou moins allongée du cône ayant la 
même base, lui servirent de caractères spécifiques. C’est par ce moyen qu’il parvint à distinguer 
neuf espèces dont il a donné d’excellentes figures. 
Ses successeurs abandonnèrent la méthode rigoureuse avec laquelle il avait procédé et ne 
tinrent pas compte des caractères précis dont il s’était servi et qu’il avait si bien exposés. C. Linné 
même, qui doit cependant avoir connu le travail de J.-P. Breyn, abandonna les principes qui 
y sont si bien développés et conserva les Orthoceras dans le genre Nautilus. 
Plus tard, on considéra les Nodosaria et autres Foraminifères droits comme les représentants 
vivants des Orthoceras et on alla jusqu’à leur assimiler les Graptolites, malgré la différence de 
leurs formes et de leur structure. 
Quelques auteurs, comme Reinhardt en 1757 ( 6 ), adoptèrent cependant plus particulièrement 
les idées de P.-J. Breyn, tandis que la plupart se bornèrent à faire connaître quelques nouvelles 
formes, à les décrire et à les figurer. 
(*) De omni rerum fossilium genere, p. 157, 1565. 
( 2 ) Muséum metallicum, p. 732. 
( 5 ) Commentant Açademiæ imperialis Scientiarum Petropolitanœ, t. III, pp. 246-264, 1732. 
( 4 ) Descriptiones lubulorum marinorum, p. 22. 
l'O Dissertatio physica de Polytlialamiis: 
(°) A cia Açademiæ elecloralis Moguntinœ scientiarum utilium, t. I er , p. 118. 
