HELICONIINAE. Von Dr. A. Seit/.. 
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Unterfamilie: Heliconiinae. 
In dieser Tiergruppe haben wir eine der merkwürdigsten Erscheinungen der Schmetterlingswelt vor uns, 
da sie in fast einzig dastehender Weise mit der ganzen übrigen Falterwelt ihres Vaterlandes, des warmen Amerika, 
verflochten und vergesellschaftet ist. Wer heute den Beweis in der Naturwissenschaft verlangt, daß es auf 
Struktur und Anatomie, aber nimmer auf Färbung und Zeichnung ankommt, wenn es sich um die natürliche 
Einreihung der Tiere handelt, dem müßte man das Studium dieser Faltergruppe empfehlen. Eine kleine Zahl 
von sehr charakteristischen Mustern kehren immer und immer in ganz verschiedenen Untergruppen der Heli- 
conier wieder und nicht genug damit, wir finden einen ganz genauen Abklatsch dieses Musters in, man kann 
sagen, der Mehrzahl aller Faltergruppen, von denen Vei’treter sich häufiger an den Flugplätzen der Originale 
umhertreiben. Man hat den Eindruck, als ob die Heliconiden, als allein stehende, selbständige Erscheinungen 
nur schwer existieren könnten, und als ob sie sich notwendig mit einer ganzen Zahl ihrer z. T. verwandten, z. T. 
aber auch systematisch ganz fernstehenden Formen zusammentun müßten, um den Kampf ums Dasein zu be¬ 
stehen. 
Das Verblüffende dieser Erscheinung wird jedem sofort klar, der an der südamerikanischen Küste das 
Land betritt. Wer von Rio de Janeiro aus den Weg auf den Monte Corcovado einschl^gt, sieht schon, bevor er 
die eigentliche Stadt verläßt, an den Bambus\vänden der Gärten den Heliconius narcaea fliegen. Aber wenn er 
alle diesem höchst bunten Tier genau in Farbe, Muster und Bewegungen gleichenden Falter fängt: was bringt 
er heim ? Gewiß eine ganze Anzahl dieses Heliconiers; aber auch eine ganze Reihe ihm völlig gleichsehender 
Falter aus den verschiedensten Faltergruppen. Er wird ganz bestimmt erbeuten einige Weibchen von Perhyhris 
'pyrrha', einige Eueides dianassa (diese letzteren wären noch die nächsten Verwandten), ferner eine ganze Anzahl 
von Danaiden, d. h. völlig anders gearteter Falter, aber von einer so großen äußeren Aehnlichkeit mit der H. nar¬ 
caea, daß selbst das geübte Sammlerauge keinen Unterschied zu erkennen vermag, so lange das Tier sich 
frei bewegt. Ein solcher um Rio vorkommender Falter ist z. B. Melinaea ethra (33 d), der auch in der Größe 
mit narcaea genau stimmt. Mechanitis lysimnia (34 b) ist nur durch geringere Größe zu unterscheiden, und da 
auch zwerghafte Stücke von H. narcaea um Rio zu gewissen Zeiten nicht ganz selten sind, so ist es absolut 
unmöglich, bei einem dort umherfliegenden oder an der Blüte hängenden Falter mit Sicherheit zu sagen, ob 
man eine narcaea vor sich hat, oder nicht. Weiterhin sehen wir in genau gleichem Fluge, in genau gleichem Kleide 
und zu ganz derselben Stunde die Geratinia euryanassa (35 b) umherfliegen. Erst wenn wir das Tier in der Hand 
halten, erkennen wir dessen zart wachsartige Weichheit der Flglbekleidung. Auch von einem Weibchen der 
Eresia eunice (91a) vermögen wir kleine warcaea-St ticke im Fluge schwer zu unterscheiden; ja wir können 
Tagmotten, wie Castniiden, Pericopiiden erbeuten — alles trägt das gleiche Kleid, wie Heliconms narcaea. 
Eine gleichartige Erscheinung finden wir beim Landen an der südamerikanischen Nordküste. Da tum¬ 
melt sich eine ganze Gesellschaft schwarzer Schmetterlinge mit einem blutroten Fleck hinter der Vflglmitte 
um Büsche oder Sträucher; sie spielen miteinander und bilden ganze Bänder sich gleichender Falter, bald etwas 
größer, bald etwas kleiner, bald 'ruhiger und bald schneller fliegend. Ein Teil dieser Tiere gehört zweifel¬ 
los den Heliconiern an und wird sich als die Art H. melpomene (75 a) erweisen. Aber was wüi’den wir außerdem 
noch erhalten, wollten wir alle diese schwarzroten Tiere, die hier zur gleichen Zeit und zuweilen am gleichen Busch 
umherflattern, einfangen? Einen Segelfalter, Papilio euterpinus (12c); er mußte die Schwänze ablegen und 
Gestalt und FlugVöllig ändern, bis die Verkleidung wirksam wurde. Von Pieridae vor allem die Perente charops 
(21b), welche die^größeren, und von Nymphaliden Eresia castilla, Avelche die etwas kleineren Mitglieder der uni¬ 
formierten Gesellschaft bildet. Ferner eine ganze Anzahl von Heliconiern, die gänzlich andern Gruppen an¬ 
gehören, als die melpomene, so z. B. El. guarica, die nördliche Form des vulcanus (76 c) und E. viculata (78 b). 
Mitunter konnten sie gewisse Abzeichen ihrer Abstammung aus ganz anders gemusterten Gruppen nicht völlig 
ablegen, wie z. B. die H. rubellia (74f) einen gelben Bindensaum, haben diese aber so zurückgedrängt, daß das 
mimetische Gesamtbild nicht gestört wird. Wir treffen Acraeen an diesen venezuelanischen oder columbischen 
Landungsplätzen, aus der Gattung Actinote, die den gleichen Färbungstypus tragen und eine ganze Anzahl 
sich mehr oder weniger fernstehender Nymphaliden, wie z. B. Eresia acraeina, Adelplia lara und wie sie alle 
heißen, die in engster Wechselbeziehung zu einander stehen und deren überraschende Aehnlichkeit in der äußeren 
Erscheinung geradezu sinnverwirrend auf den Beobachter einwirkt. 
Worin der biologische Wert dieser unzweifelhaft in den meisten Fällen auf Mimicry und n i c h t auf 
Verwandtschaft oder physikalische Einflüsse zurückzuführenden Aehnlichkeit besteht, darüber wird noch 
gestritten; daß ein Vorteil aus diesem — man möchte sagen krampfhaften — Einzwängen zahlreicher Falter 
in gewisse, feststehende, aber keineswegs einfache oder leicht erklärbare Färbungs-iMuster für die so veränderten 
