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LEPIDOSIRENIDÆ 
PROTOPTERUS, Owen. 
On a cm longtemps à l’unité spécifique des Protoptères d’Afrique, tout comme 
une étude par trop superficielle avait fait croire à l’existence d’une seule espèce de 
Polypterus. Aussi la plupart des auteurs assignent-ils à l’espèce type, Protopterus 
annectens, Owen, une aire géographique très vaste, s’étendant du Sénégal et du Nil 
Blanc au Congo et au Zambèze. Il se peut bien que cette distribution soit correcte, 
sauf en ce qui concerne le Congo, où on n’a jamais trouvé, que je sache, le véritable 
P. annectens ; mais il n’est pas encore démontré que la forme du Nil Blanc (P. œthio- 
picus, Heckel) soit réellement identique au Protoptère de la Gambie sur lequel a été 
fondée l’espèce annectens. Les individus du Nil (empaillés), de Wadelai et du lac Albert- 
Edouard que j’ai pu examiner ont un plus grand nombre d’écailles (55-62) à la 
ligne latérale, l’origine de la dorsale est plutôt un peu plus rapprochée de l’anus que 
de la tête, et je crois qu’il faut les considérer comme d’espèce distincte (1). Le seul 
auteur récent qui se soit prononcé en faveur d’une distinction d’espèces est Anton 
Schneider (2) ; cet anatomiste a donné des raisons, peu conclusives à mon avis, pour 
réhabiliter l'espèce du Bas-Zambèze décrite par Peters sous le nom de Rhinocryptis 
amphibius. Mais ayant pu, ainsi que W. N. Parker, retrouver sur des spécimens de la 
Gambie le caractère tiré de la conformation des membres décrit par Peters et sur 
lequel Schneider a surtout insisté (3), je ne puis que partager la manière de voir de 
Peters lui-même en réunissant R. amphibius à P. annectens. 
Quant au Protoptère qui se rencontre au Congo, ses caractères distinctifs sont 
de telle importance que je ne pense pas devoir insister sur la valeur qu’il convient de 
leur accorder. Ayant à proposer un nom pour cette espèce non encore décrite, je ne 
crois pouvoir mieux faire que d’en choisir un destiné à rappeler le remarquable travail 
de mon collègue du Musée de Bruxelles sur la phylogénie du groupe dont le genre 
Protopterus fait partie (4). 
Les principaux caractères qui distinguent les deux espèces dont j’ai pu examiner 
un nombre suffisant d’exemplaires peuvent être brièvement formulés de la manière 
suivante : 
P. annectens , Owen. — Longueur de la tête 3 3/4 à 4 1/2 fois dans la distance 
du bout du museau à l’anus ; 34 à 36 paires de côtes ; 40 à 50 écailles le long de la 
ligne latérale jusqu’à l’anus ; diamètre de l’oeil compris 8 à 12 fois dans la longueur 
(1) Je compte 35 paires de côtes chez un individu de l’Albert-Edouard. 
(2) Zool. Ang. 1886, p. 524, et Zool. Beitr. II, 1887, p. 97. 
(3) Il s’agit de la présence de paramères supportant les rayons exosquelettiques, paramères qui ont échappé 
à beaucoup d’auteurs. Afin de dissiper les doutes qui pourraient encore subsister sur la nature de ces pièces, j’ai prié 
mon ami le D r A. Willey de les soumettre à un examen microscopique, d’où il résulte qu’elles sont bien formées de 
cartilage hyalin entouré d’une gaine de tissu ligamenteux. 
(4) L. Dollo. Sur la Phylogénie des Dipneusies. Mém. Soc. Belge Géol. IX. 1895, p. 79. 
