52 FRANÇOISE ARNAUD, PATRICK M. ARNAUD, ANDRÉ INTÈS ET PIERRE LE LOEUFF 
Identité et parcours probable de l’algue 
L’algue brune flot tante rencontrée par le « Capricorne » n’ayant pas etc conservée, 
on en est réduit aux conjectures quant à son identité. Compte tenu des caractères typique¬ 
ment sud-africains de sa faune, il ne peut, s’agir que d ' Eckloniu muiima ou de .Macrocystis 
angustifoliii, eftr ces deux grandes phénphveées des cotes d'Afrique du Sud sonl les deux 
seules à être à la fois (luttantes et dotées d’hnptères enchevêtrées, favorables au transport 
de la faune, .Macrocystis angmtifolia possède des flotteurs situés à la base «les « folioles » 
et Ecliionia maxinui Hotte grâce à sa tige creuse renllée vers le sommet. Interrogés, les cher¬ 
cheurs embarqués il bord du « Capricorne » lors de la découverte ont tous ullirmé que la tige 
était creuse et qu’une dilatation existait vers une extrémité. Il y a donc une très forte proba¬ 
bilité pour que notre laminaire soit Ecklonia maxima. D’après Day (1969), cette espèce 
se rencontre île Lfideritz bay au cap Agi il lias. Dans ce cas, on peut encore préciser davan¬ 
tage le point de départ de l’algue qui se situerait donc entre Table bay et le cap Agulhas, 
à l'extrême pointe sud-ouest de l’Afrique du Sud. 
Entraînée au départ par la terminaison du courant des Aiguilles (Agulhas current) 
et l’amorce du courant de Gcnguela, l’algue a dû longer la côte ouest jusqu’au niveau de 
Lüdcritz bay ; puis elle a dévié sa route vers le nord-ouest dans la dérive du Benguela pour 
venir dans la région de Sainte Hélène. 
Su an n on et al. (1973), dans une étude des résultats obtenus par cartes dérivantes (pla¬ 
quettes flottantes en polythène), mentionnent trois cartes lancées d’Afrique du Sud et récu¬ 
pérées à Sainte Hélène. Deux de ces cartes, lâchées à l’ouest de Cape Town révèlent des 
vitesses de f l et 18 cm/e ; la vitesse de la troisième, lâchée beaucoup plue ît Test (110 km 
à Test du cap Agulhas) a une valeur intermédiaire : 15 m/s. 
Pour le même secteur, T « Atl as of Pilot Charts » nous fournit d’ailleurs une vitesse 
de courant de l’ordre de 0,5 nœud (15,4 cm/s) qui est extrêmement voisine des valeurs 
précédentes. 
La distance à parcourir étant d’environ 1800 milles, on peut présumer que l’algue du 
« Capricorne » a mis près de cinq mois à venir d’Afrique du Sud jusqu’au lieu de récolte, 
la date de départ se situant aux environs de fin juin-début juillet 1971, durant l’hiver 
austral. 
Intérêt b i ci g ë o g r ap hi q u e 
Le rôle considérable joué par les algues Ilot Imites dans la dissémination des espèces 
est maintenant bien connu. Dans l’hémisphère sud, les grandes algues flottantes apparte¬ 
nant aux genres Macrocystis, Dimnllea et Ecklonia sont particulièrement; nombreuses 
et abondantes. 
Mais pour qu’une espèce accroisse son aire de répartition, il ne sullit pas qu’elle soit 
transportée et introduite dans une autre région ; il faut que les conditions nouvelles rencon¬ 
trées lui conviennent et qu’elle puisse se reproduire. Ainsi, la faune benthique des Macro¬ 
cystis et des Durcillea s’établit très facilement là mi elle est transportée par les courants 
car ce transport se fait à latitude relativement constante (courants eiruumantarutiques) et, 
