ACHÉRONTE TÊTE DE MORT. 
ACHERONTIA ATROPOS, cur. 
THE DEATMS’ HE .U 9».— TODTEIKOPP §CHWAtt91EK. 
Ochsenh. t. II, p. 231. - Esp. t. II, pl. VII. - Spey. t. I, p. 323 — Boisd. p. 49, n° 395. 
— Sphinx atropos, Lin. 
Ce beau sphingide est rare dans la plupart des contrées du centre et 
du midi de l’Europe; on le trouve, pendant certaines années, en nom¬ 
bre plus ou moins considérable, en Hollande, en Belgique, en Grande- 
Bretagne, en Allemagne, en France et en Italie. Il habite aussi l’Asie 
mineure, la Syrie, le Java, le Mexique et une grande partie de l’Afrique. 
La chenille vit, depuis le commencement de l’été jusqu’en automne, 
sur l’amphipyre ( Ampliipyra cinnamomea), la philadelphine [Fhiladel- 
pheœ philadelphus), le lyciet de Barbarie (Lycium barbarum) , la stra- 
moine ( Dcitura stramonium) et le jasmin ( Jasminum officinale ); les 
feuilles de la pomme de terre ( Solanum luberosmn ) forment cependant 
sa nourriture favorite. C’est, comme on le sait, par l’introduction de 
cette plante alimentaire que l’achéronte tête de mort est parvenu jus¬ 
qu’en Europe; avant le siècle dernier ce lépidoptère était inconnu sur 
notre continent. 
Pendant les grandes chaleurs du jour, la chenille se cache générale¬ 
ment dans la terre. On peut facilement constater sa présence par la 
quantité d’excréments qui se trouvent au pied de la plante rongée; il 
suffit alors de venir la chercher avec une lanterne à l’approche de la 
nuit, pendant qu’elle est occupée à dévorer les feuilles ; sa forte taille la 
fait bientôt découvrir. Cette chenille est de couleur très-variable: on 
en trouve aussi bien de brunes que de vertes. Sa transformation a lieu 
dans le sol, à l’intérieur d’un léger tissu formé en grande partie de terre. 
L’achéronte se montre parfois déjà au bout de trois semaines, mais il 
ne sort le plus souvent de sa chrysalide qu’au mois de juin de l’année 
suivante. 
Ce lépidoptère fait entendre un certain cri strident quand on le 
touche un peu rudement. 
