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Cette sécrétion se fait à l’intérieur des tubes de Malpighi. Ces 
organes, que les uns considèrent comme des vaisseaux biliaires 
et les autres comme représentant les reins, sont toujours très-grê¬ 
les, fort longs, contournés sur eux-mêmes et fixés au canal digestif 
dans le voisinage du pylore. 
Chez les Lépidoptères adultes aussi bien que chez les chenilles, 
il y a trois paires de ces tubes à extrémité flottante, mais ces vais¬ 
seaux ne débouchent dans le canal digestif que par une paire 
d’orifices; cette confluence des trois tubes malpighiens du même 
côté en un conduit excréteur unique paraît être constante. ( 1 ) 
Chez beaucoup de chenilles, il existe une multitude de petits 
cæcums latéraux sur la surface de ces organes, mais qui dispa¬ 
raissent complètement chez l’insecte parfait, ou ne sont représentés 
que par des bosselures peu prononcées. 
La sécrétion des tubes de Malpighi est un liquide trouble, de 
couleur variable selon les espèces, et d’une saveure amère ayant 
beaucoup d’analogie avec la bile, mais renfermant les principaux 
produits caractéristiques de la sécrétion urinaire ( 2 ). C’est donc 
une humeur mixte, représentant à la fois la bile et l’urine des 
animaux supérieurs ; elle est évacuée isolément par les insectes 
à métamorphoses complètes, et c’est elle que les Lépidoptères 
émettent en quantité considérable au moment de leur éclosion. 
Les observations de M. Leydig tendent à faire penser que la 
sécrétion urinaire est limitée à quelques-uns des tubes de Malpi¬ 
ghi ou à une portion de chacun de ces vaisseaux, et que dans le 
reste de cet appareil il y a production d’une matière de nature 
biliaire. Ce savant histologiste fonde son opinion sur des diffé- 
(1) Suivant Stikow, il n’v aurait que deux paires de tubes malpighiens chez VYponomeula 
evonymella et le Pterophorus pentadactylus ; mais !a petitesse de ces Lépidoptères permet de 
conserver quelque doute sur l’exactitude des observations. 
(2) C’est en 1818 que Wurzer constata la présence de l’acide urique dans le liquide contenu 
dans les tubes de Malpighi da Bombyx du mûrier. 
