DES ENVIRONS DE PARIS. 1Î(J 
Le dépôt de combustible fossile est très-puissant et composé , i°. de ce combus¬ 
tible qui présente de nombreuses variétés minéralogiques dont quelques-unes 
paroissent tellement s’éloigner du bois bitumineux et se rapprocher de la houille , 
qu’on l’a pendant long-temps considéré comme de même espèce et désigné sous 
ce nom. C’est un exemple important de l’influence trop considérable qu’on 
laisse quelquefois prendre en géologie aux caractères minéralogiques. En effet, 
pour nous borner aux principales variétés, on trouve dans cette masse charbon¬ 
neuse de véritable anthracite, c’est-à-dire du charbon dense sans bitume, tantôt 
terne et bacillaire, tantôt éclatant dans sa cassure. On y trouve un lit puissant de 
charbon bitumineux fossile, compacte, solide, à cassure presque droite, brillant 
avec facilité et présentant plusieurs des caractères de la véritable houille, et on 
ne voit dans ces variétés aucun des caractères extérieurs du lignite. Mais leur ma¬ 
nière de brûler, Fodeur qu’ils répandent en brûlant, et bien mieux que cela, l’amas 
considérable de tiges ligneuses, les unes parfaitement reconnoissables et à peine 
altérées, les autres assez altérées pour que le tissu ligneux ait presque entière¬ 
ment disparu , sont des circonstances positives qui ne laissent plus de doute 
sur l’origine de cet amas de combustibles fossiles. L’absence de tout végétal de la 
famille des fougères et de tout autre végétal appartenant à l’ancienne formation 
des houilles, sont des caractères négatifs qui, en s’ajoutant aux premiers, con¬ 
tribuent à distinguer cette formation de celle de la houille. 
L’argile plastique, c’est-à-dire non effervescente et infusible, se trouve au- 
dessous du lignite ; celle qu’on observe entre les lits de lignite est déjà moins pure 
et sablonneuse, et accompagnée quelquefois de bancs de grès, en sorte que les 
rapports de ces deux argiles semblent être ici les mêmes qu’auprès de Paris sur 
le plateau d’Arcueil et de Vanvres , circonstance qui complète l’ensemble des 
caractères de ce terrain. C’est dans l’argile plastique que se trouve le calcaire spa- 
thique nacré dit schaumerde, et c’est cette même argile qu’on exploite dans le 
même terrain, au pied de la montagne, près du village de Grossalmerode, pour en 
fabriquer les célèbres creusets de Hesse. 
Ce dépôt n’est pas à nu au mont Meissner, il est recouvert par une masse de 
basalte fameuse par les discussions que des géologues célèbres ont élevées sur son 
origine -, nous n’avons pas à nous en occuper ; il nous suffit de dire qu’il est reconnu 
maintenant que la plupart des terrains trappéens ou basaltiques, et peut-être même 
tous, se sont répandus ou déposés à la surface de la terre à une époque contem¬ 
poraine de celle des terrains de sédiment supérieur et postérieurement à la forma¬ 
tion de la craie et de l’argile plastique. Par conséquent le terrain de lignite du mont 
Meissner, malgré son apparence si différente , est dans la même position géognos- 
tique que les lignites du bassin de Paris, et présente dans sa composition plusieurs 
d is mêmes caractères. 
Celui de l’Habichtwald près Cassel est aussi dans la même position et présente le 
