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l’ère tertiaire et qui a disparu sous la double influence des os¬ 
cillations du continent et des dégradations d'origine externe. 
La pente du sol telle qu’elle existait en ces temps reculés 
a déterminé pour toujours les grands traits du cours adopté 
par le fleuve et par ses principaux affluents. Les gorges 
profondément entaillées, et comme on dit en Amérique, les 
canons au fond lesquels il coule aujourd'hui, par exemple 
entre Charleville et Givet, représentent le travail mécanique 
opéré par ses eaux pendant de longues périodes, périodes 
durant lesquelles le régime était torrentiel, et la pente in¬ 
finiment plus accentuée que maintenant. Car le profil du 
cours moyen de la Meuse tel qu’il existe de nos jours, 
loin de lui permettre de creuser son lit, ne lui laisse pas 
même entamer jusqu’au fond les alluvions anciennes. Or, 
les dénivellations et les surélévations continentales démon¬ 
trées dans le bassin de la Meuse et qui expliquent la 
marche de son cours, ont dû maintenir avec de fortes pentes 
la puissance mécanique des eaux pendant des temps très 
longs. Les gorges actuelles sont surtout le résultat de la 
rétrogradation des rapides ou des cataractes. 
En résumé, je crois que le cours de notre princi¬ 
pale rivière est justifiable à beaucoup d’égards par des 
considérations semblables à celles que le capitaine Cla- 
rence Dutton a fait valoir avec un rare talent, dans son 
mémoire sur le district des canons du Colorado (*), et qu’il 
exprime par ces trois mots : Persistance des rivières (Per¬ 
sistance of Rivers). Dans cette vaste région de l’Ari- 
zona qui constitue un plateau très élevé et accidenté, formé 
par des assises de tous les âges géologiques demeurées 
sensiblement horizontales, le Colorado, le Green-River 
et leurs tributaires circulent avec une indépendance éton- 
(*) Secoond annual Report of the United States geological Survey,i880-i88i. 
Conf. The^hysical Geoiogy of the grand canon District, pp. 60-63. 
