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nante de tous les accidents orographiques. Plusieurs fois, 
ils abandonnent comme à plaisir les parties basses pour 
s’enfoncer en plein dans des massifs épais qui dominent 
tout le pays et qu’ils traversent dans des tranchées à parois 
presque verticales de plusieurs mille pieds de hauteur. On 
dirait que ces tranchées ont été creusées artificiellement 
pour le passage des fleuves. 
M. Dutton rattache justement ce phénomène paradoxal à 
l’élévation progressive au-dessus de la mer de tout le 
bassin du Colorado. Les assises secondaires et tertiaires 
du pays, émergées vers la fin de l’époque éocène, offraient 
d’abord un fond de mer peu accidenté où le drainage par 
les premiers cours d’eau qui s’y créèrent s’opéra suivant la 
faible déclivité des terrains. Mais l’élévation continue du 
sol et du sous-sol pendant une immense période de temps, 
élévation portée à 12 ou 15 mille pieds, entraîna deux con¬ 
séquences : 1° le creusement par l’action érosive et en 
même temps la fixation du réseau fluvial dessiné par les 
faibles inégalités du sol primitif; 2° la destruction sur la 
plus grande échelle par les agents atmosphériques des 
assises secondaires et tertiaires émergées, destruction qui, 
comme toujours, s’est exercée très inégalement, d’après les 
places, et a sculpté le relief actuel indépendamment du 
tracé des rivières. Les rivières peuvent donc être plus 
anciennes que le pays qu’elles traversent, suivant le mot 
énergique du capitaine Dutton. 
Les phénomènes dans le bassin de la Meuse n’ont pas 
l’ampleur merveilleuse de ceux du Colorado, et ils sont en 
même temps plus complexes ; mais la même doctrine peut 
s’appliquer à l’ensemble, et nous expliquer l’entrée en Bel¬ 
gique du fleuve de la Champagne par les gorges tor¬ 
tueuses de Laifour et de Revin. 
M. Van den Broeçk demande à M. de la Vallée Poussin 
