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miques, se rencontre rarement pur dans la nature. Il est 
souvent mélangé à une proportion très variable de carbo¬ 
nate de calcium, de silice, d’oxyde de fer, d’alumine, de 
chlore, de fluor, etc. De tous les terrains, le crétacé est 
celui où les recherches de phosphate ont le plus de chance 
d’être fructueuses. La plupart des gisements exploités 
aujourd’hui se trouvent dans le crétacé, ou ont été formés 
à ses dépens. 
D’importants gisements de phosphate de chaux s’étaient 
révélés, depuis quelque temps déjà, dans le massif crétacé 
du Hainaut. La similitude des formations du Hainaut et de 
celles de notre province amena dès lors les géologues à 
supposer, dans la province de Liège, l’existence possible de 
dépôts analogues à ceux de Ciply. La question fut soulevée 
par les membres de la Société malacologique de Belgique, 
réunis à Maestricht en 1882, et par les membres de la Société 
géologique de Belgique, réunis à Visé, l’année suivante. 
A partir de cette époque, des recherches furent entre¬ 
prises en plusieurs points des provinces de Liège et de 
Limbourg. 
On connaissait depuis longtemps la présence de petites 
couches phosphatées dans l’étage maestrichtien. On savait 
aussi que les couches à bryozoaires, de même que la 
petite couche à coprolithes qui forme la limite entre le 
maestrichtien et le senonien, contenaient du phosphate 
de calcium, mais en quantité trop faible, il est vrai, pour 
être utilisé, leur teneur en phosphate de chaux ne dépas¬ 
sant pas 1,10 °/ 0 ( l ). 
Ces indices servirent néanmoins de guide à des recher¬ 
ches que nous entreprîmes d'abord dans le maestrichtien. 
Les gisements de Ciply étant principalement renfermés 
(b Nivoit. Gisements de phosphate de chaux, p. 114. Encyclopédie chimique 
de Frémy, 1883, t. IV. 
