foraminifères constituent les principaux éléments contri¬ 
buant à leur formation. Les géologues admettent que la 
plupart des roches calcaires sédimentaires ont eu une 
origine analogue à celle des dépôts calcaires actuels de 
l’Océan. 
Le résultat des soulèvements anciens du sol aurait été, en 
refoulant la mer, d’avoir fait émerger ces dépôts calcareux. 
Sous l’action du métamorphisme, ces matières se seraient 
ensuite transformées en des roches souvent d’autant plus 
dures que leur origine date de plus loin. 
Quelques roches calcaires montrent à l’évidence leur 
origine organique. Certains marbres, presqu’exclusive- 
hient formés de débris de crinoïdes ou de polypiers, 
peuvent en convaincre. D’autres fois, cependant, ces débris 
d'êtres organisés, broyés et triturés par les vagues de la 
mer, ont formé une pâte homogène, et l’on ne pourrait" 
aujourd’hui reconnaître les espèces animales aux dépens 
desquelles certains calcaires compactes se sont formés. 
Souvent, les animaux ayant constitué les roches calcaires 
comptant parmi les infiniment petits, l’analyse microsco¬ 
pique peut seule les déceler. C’est ainsi qu’en examinant 
. au microscope la poussière de la craie blanche, on a recon¬ 
nu qu’elle est en partie formée de carapaces d’animaux 
très petits, de foraminifères appartenant pour la plupart 
au genre Glohigerina. 
L’expédition du Challenger , dont le but fut d’explorer 
le fond des mers, a reconnu au moyen de sondages un 
dépôt actuel dont la nature présente la plus grande 
analogie avec celle de la craie blanche. A des profondeurs 
comprises entre 500 et 3500 mètres, la sonde a ramené 
une boue grise, contenant une proportion variable de 
calcaire. Vue au microscope, cette boue paraît formée 
1 d'argile rouge et de carapaces calcaires d’animaux très 
petits, analogues aux organismes calcaires de la craie 
