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les âges, l’histoire de ses déplacements verticaux et latéraux. 
Le lit supérieur, large de 4 à 6 kilomètres, montre encore 
les deux terrasses successivement creusées par le fleuve : 
elles sont d’ailleurs très effacées, car l’action des agents 
météoriques est bien autrement énergique sur les roches 
meubles des étages tertiaires que sur les roches cohéi entes 
appartenant aux terrains primaires. 
La zone alluviale tend chaque jour à se rétrécir; un 
simple coup d’œil jeté sur l’emplacement des boucles aban¬ 
données permet de constater le fait. 
Le fleuve déborde chaque année en hiver et se répand 
sur une zone nettement circonscrite. Jadis, quand les 
vents dominants du sud-ouest parcouraient sans obstacle 
la longue vallée, ils soulevaient les eaux et les pro¬ 
jetaient sur la rive orientale, où elles s’élevaient à une 
grande hauteur, et qu’elles venaient battre avec une irré¬ 
sistible énergie. C’est exclusivement à des actions de ce 
genre longtemps répétées qu’il faut attribuer la trouée 
pratiquée par l’Escaut au sud-est de Gand, trouée qui a 
séparé la colline de Saint-Pierre du promontoire de Lede- 
berg, prolongement des hauteurs de la rive droite et qui a 
précipité le fleuve par dessus ce seuil usé, dans sa direction 
actuelle vers Termonde. 
L’homme a assigné à l’Escaut des limites que ses inon¬ 
dations ne peuvent plus guère franchir. Le rôle du fleuve 
se borne aujourd’hui à transporter le riche limon que la 
pluie enlève aux pentes et qu’elle confie aux ruisseaux : les 
sédiments déposés ont pour effet premier d’exhausser 
la zone voisine des bords, de sorte que celle-ci est 
de 1 mètre à l m ,60 en contre haut de la surface alluviale 
générale. Un dépôt légèrement sableux se répand et occupe 
une largeur de 50 à 80 mètres, à partir du thalweg ; plus 
loin, les eaux ne tiennent plus en suspension que des par¬ 
ticules limoneuses, gris jaunâtre, d’une ténuité extrême, 
