du sol pour s’écouler ensuite vers l’Océan. Non-seulement 
les cours d’eau animés d’une certaine vitesse ont une ten¬ 
dance à creuser ou à élargir leurs lits, mais l’action des 
eaux pluviales, combinée dans certaines localités avec celle 
de la gelée, a pour résultat la dégradation continuelle des 
sommités et l’entraînement des particules désaggrégées 
dans les parties basses des vallées, dans les mers et dans 
les lacs. Cette destruction, qui ne s’arrête jamais, produi¬ 
rait certainement, comme résultat définitif, l’ablation 
complète de la surface de la Terre, si le phénomène d’intu¬ 
mescence ne venait y opposer une action qui semble, 
jusqu'aujourd’hui, avoir été prépondérante. 
Le géologue qui n’étudie que des contrées peu acci¬ 
dentées, ne peut guère se faire une idée de la puissance 
avec laquelle les eaux météoriques modifient la surface des 
terres. Mais s’il se transporte dans une région de hautes 
montagnes, il trouve bientôt, et sans les chercher, les 
preuves de l'immense importance des dégradations que 
ces eaux peuvent produire. Quand il a vu les énormes 
dépôts de graviers, de sables et de limon accumulés dans 
les vallées, dans les lacs et sur les plaines de la Suisse, 
quand il a cherché l\ évaluer les quantités d’alluvions' 
entraînées au loin par les cours d’eau des bassins du 
Rhône, du Rhin, du Danube, du Pô, de l’Adige, etc. qui 
naissent dans les Alpes, il se dit que ces montagnes, 
encore aujourd’hui si orgueilleuses, ne sont plus, cepen¬ 
dant, que des ruines. 
Il est certain que les eaux météoriques ont aussi exercé 
leur influence destructive sur la surface des terres durant 
les temps géologiques qui ont précédé l’époque actuelle. 
Toutes choses étant supposées égales d’ailleurs, il est évi- 
