TKOISIÈME PARTIE 
A PARTIR DE L’APPARITIOH DES PREMIÈRES DICOTYLÉES 
(De rnrgonien présumé à l’albien) 
La troisième partie de nos Contributions ouvre une ère entièrement nouvelle et coïncide avec 
une date des plus remarquables dans l’histoire du monde végétal, celle qui marque les premiers dé¬ 
buts, sur le sol de la région portugaise, des plus anciennes Dicotylées connues. Nous assistons ainsi 
à révolution originaire de ces plantes, les plus élevées en organisation de toutes celles qui vivent à 
la surface du globe, destinées qu’elles étaient à se multiplier et à obtenir rapidement la prépondé¬ 
rance. Ce n’est pas que le gisement de Cercal, découvert et exploré au cours même de l’impression 
de notre mémoire, et qui va s’offrir tout d’abord â notre examen, soit notablement plus récent que 
ceux dont les plantes ont été examinées dans l’Appendice, à la fin de notre Deuxième Partie; Gerçai, 
en effet, se rattache de trop près à Valle-de-Lobos et par lui au valanginien, d’une part, et, de l’au¬ 
tre il se relie trop étroitement à Almargem, c’est-à-dire à l’horizon de l’aptien, pour être bien éloi¬ 
gné, dans le temps, du dernier de ces niveaux. Le plus sûr, par cela même, est d’assigner à Ger¬ 
çai une position géognostique intermédiaire aux deux gisements précités, à la hauteur de l’urgonien. 
Ce qui donne à cette localté, comme nous allons le voir, une importance toute particulière, c’est qu’à 
côté des espèces de Filicinées ou de Conifères qu’elle possède en commum avec les autres flores in- 
fracrétaciques, et parmi lesquelles les formes valanginiennes gardent la prépondérance, le gisement 
comprend déjà un certain nombre de véritables Dicotylées, annonçant la première extension de la classe, 
encore faible et subordonnée, et cependant déjà reconnaissable. C’est là un phénomène dont la portée 
n’échappera à aucun botaniste paléophytologue, et nous aurons l’avantage de pouvoir saisir, en quel¬ 
que sorte sa raison d’être, de suivre et d’analyser sa façon de se produire, avec plus de précision 
qu’on ne l’avait fait jusqu’ici. 
Jusqu’ici effectivement, les Dicotylées, subitement introduites dans le monde des plantes, s’y 
montraient, en apparence au moins, sans précédents connus; qu’elles eussent été réellement absentes 
des âges immédiatement antérieurs à leur apparition ou, ce qui semble moins invraisemblable, qu’el¬ 
les se fussent multipliées au sortir d’une état d’enfance et d’obscurité, suffisant en soi pour expliquer 
la nullité de traces fossiles appartenant à cette catégorie, dans les étages qui précèdent la craie cé¬ 
nomanienne. En Amérique, récemment encore, les premières Dicotylées étaient celles du Dakota-group, 
