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ISOETÉACÉES 
ISOETES, L. 
Ce genre, très isolé dans la nature actuelle, où il se trouve représenté par une cinquantaino 
d’espèces, habitant les stations humides, exposées à des alternatives de sécheresse et d'immersion, 
ou encore le fond des lacs, dans ce dernier cas entièrement submergées, disséminées des environs 
du pôle aux tropiques, n’est pas sans une lointaine analogie avec les Sigillariées, dont il pourrait être 
considéré comme une lointaine dérivation*. Quoiqu’il en soit, les Isoeles vivants se partagent, d’après 
des caractères assez précis, en trois sections: les Aquatiques dont les feuilles, plus développées que 
dans les deux autres sections sont dépourvues de stomates et dont la végétation ne s’interrompt ja¬ 
mais;—les Amphibies, tantôt submergés et tantôt vivant à l’air libre, selon les circonstances, et dont 
les feuilles pourvues de stomates, ne diffèrent que par un moindre développement de celles de la 
section précédente, à laquelle ils se lient tout en opérant une transition vers la troisième;—enfin les 
Isoetes Terrestres, à végétation périodiquement interrompue par la saison sèche, et chez lesquels les 
feuilles stériles et intérieures se trouvent converties en «phyllopodes» c’est-à-dire en bractées écail¬ 
leuses, de consistance cartilagineuse, qui servent à recouvrir et à protéger la génération future des 
organes destinés à évoluer lors de la reprise de la végétation, et tant que dure la suspension de 
celle-ci. 
Chez les Isoetes, la tige se réduit à un plateau simple et court, bulbiforme, dont l'hémisphère 
inférieur, faiblement convexe, est occupé par de nombreuses radicules étalées de toutes parts; les 
unes simples, les autres subdivisées par dichotomie, tandis que la partie supérieure, déprimée au 
centre, plane ou même un peu évasée de la lige porte les feuilles soit stériles, soit converties en 
bractées, et placées au centre, soit fertiles et sporangifères, celles-ci sur le pourtour des premières, 
les macrosporangifères plus extérieures que les feuilles à microsporanges, toujours plus nombreuses 
que les autres et placées dans une situation intermédiaire, au sein de chaque cycle ou génération 
annuelle d’organes. 
A l’état fossile, en dehors des Isoetes Braimii, Ung., et Scheuchzeri, Hr. du miocène d'OEnin- 
1 II existe, dans la tige des Isoetes, en dehors de Taxe fibro-vaseulaire plein et à développement centripète, une 
zone périphérique ou assise génératrice, susceptible de produire des couches corticales plus ou moins denses, et, intérieu¬ 
rement à celles-ci, une couche mince de fibres et de vaisseaux. Il en résulte à la longue une exfoliation extérieure des 
parties corticales repoussées au dehors sur certains points et, par cela même, un accroissement en diamètre de la tige par 
le progrès de l’âge, accroissement que les seules Isoetées possèdent parmi les Cryptogames vasculaires de nos jours. On 
observe pourtant une formation de liber et de bois secondaire, peu abondante, il est vrai, dans les tiges souterraines âgées 
de certaines Ophioglossées (genre Botrychium et Heïmintostachys). Mais le bois secondaire à formation centrifuge donnait 
lieu à un développement bien plus prononcé dans plusieurs groupes de végétaux paléozoïques : Sigillariées, Diploxylées^ 
Poroxylées, etc., que l’examen de leurs organes fructificateurs engage maintenant à ne pas séparer des Cryptogames vas¬ 
culaires. Les combinaisons anatomiques, d’où résulte la faculté d’accroissement périphérique de ces anciens végétaux, ne 
dépendaient pas du reste d’un procédé uniforme, tel que celui qui caractérise sous nos yeux les tiges des Gymnospermes 
et des Dicotylées; mais elles étaient plutôt sujettes à des diversités, selon les groupes et les genres. C’est là, pour nous, un 
lien de plus entre les Isoetes et les types végétaux de l’époque primitive, lien ajoutant à la vraisemblance de l’hypothèse 
relative à l’ancienneté présumée des premiers et à leur affinité vis-à-vis des derniers. 
2Heer, FL tert. Helo., I, p. 44, tab. XIV, fig. 2-7, et XXII, fig. 1. 
