tater la quasi impossibilité de distinguer, soit dans les différents 
pays, soit dans les assises superposées d’un même pays, des diffé¬ 
rences fauniques dans les dépôts quaternaires, ce qui tendrait à 
faire conclure à la brièveté relative de l’époque entière, les pré¬ 
historiens prétendent, par l’examen des silex taillés, établir des 
sous-périodes longues et nombreuses, caractérisées par l’arrivée, 
la destruction et le renouvellement de plusieurs races humaines, 
différentes et successives. Ce n’est toutefois pas sans des hypo¬ 
thèses nombreuses et parfois très hardies, que chacun défend sa 
manière de voir; mais, chose curieuse, on trouve à la base de tous 
ces systèmes, même de celui de M. A. Penck, le chef actuel de 
l’école glaciariste, une hypothèse fondamentale qui est la théorie 
de Prestwicli. 
On sait que celle-ci consiste à supposer que toutes les vallées, 
pendant les temps géologiques, mais surtout après la fin de l’époque 
tertiaire, se sont creusées par la violence des eaux courantes, 
répandues à la surface des continents ; que ces eaux, en perdant de 
leur vitesse, seraient ensuite devenues alluvionnantes ; que les 
phénomènes d’érosion et de dépôt, pendant l’époque quaternaire, se 
seraient répétés trois fois ; que les dépôts formés pendant les trois 
accalmies existeraient encore en partie et se retrouveraient, les 
premiers sur les plateaux du continent actuel, les derniers au fond 
des vallées et les intermédiaires à des niveaux correspondants, sur 
les terrasses des flancs des coteaux. 
Cette théorie simple, élégante, à trois degrés, fut adoptée avec 
facilité, peut-être parce-qu’elle donnait une certaine satisfaction 
aux partisans comme aux adversaires du déluge biblique. Il ne 
semble pas, cependant, que Prestwicli ait établi pourquoi il y 
aurait eu trois déluges plutôt que deux ou bien quatre ou davantage, 
ni quelle pouvait être la cause de ces inondations extraordinaires, 
ni surtout de ces perturbations anormales dans l’histoire de la 
Terre. 
Nous devons à la plume experte d’Alphonse Briart, l’essai de 
justification, le plus complet peut-être, de la théorie de Prestwich. 
Ce géologue distingué publia en effet, en 1891, un travail assez 
étendu sur la matière, mais, à côté d’hypothèses très ingénieuses, 
on y trouve moins d’observations personnelles, relevées sur le 
terrain. Un certain nombre de faits allégués sont même peu accep¬ 
tables, tels que ces débris romains ou cette tourbe « évidemment 
