3 
ß. TERRAIN DILUVIAL. 
IF. 
ELANS FOSSILES. 
Le groupe Cervus L., le plus nombreux en espèces dans toute la Mammalogie, a nécessité 
plusieurs divisions génériques ou sous-genres fondés le plus souvent sur la forme des bois , 
tels que les groupes Cervulus, Capreolus, Anoglochis, Catoglochis, Dama, etc. 
Il n’est pas difficile de démontrer que les bois en général ne donnent qu’un mauvais prin¬ 
cipe de division générique, et qu’il faut, dans ce but, avoir recours à d’autres organes plus 
essentiels et plus constants, ce qui est surtout important dans la Paléontologie, car : 
1. Les bois manquent souvent aux femelles. Il se pourrait donc qu’assez souvent l’on ne 
puisse pas même indiquer le genre dans une femelle fossile. 
2. Les bois tombent même chez les mâles et croissent si vite, qu’ils acquièrent avec usure 
toute leur taille pendant les mois de l’été. Ce sont des excroissances extérieures , comme à 
peu près les épines des plantes , d’après lesquelles les botanistes refusent d’établir les genres. 
De plus le squelette entier d’un mâle inconnu , dont les bois seraient tombés , ne pourrait 
être rapporté à aucun des genres établis. 
3. La forme des bois change essentiellement avec l’âge; de cylindriques ils deviennent 
aplatis, comprimés , palmés. Il serait donc presque impossible dans certains cas de définir le 
genre d’un jeune individu inconnu. 
4. Dans les espèces aux bois palmés , les vieux individus portent quelquefois des bois de 
la forme des jeunes ( L ), Le vieux C. Dama . 
Donc il pourrait se trouver qu’un vieux individu inconnu restât indéfini même sous le rap¬ 
port du genre. 
5. Les deux perches diffèrent quelquefois sensiblement sur la même tête. 
6. La forme des bois est si peu constante dans la même espèce, que Cuvier dit qu’on peut 
à peine trouver deux rennes semblables dans les formes des perches. Les auteurs en général 
insistent beaucoup sur la difficulté de distinguer les espèces par la forme des bois. 
7. La forme des bois n’intéresse en rien la manière de vivre de l’animal. 
8. Les bois varient sensiblement dans la domesticité; il est vrai cependant que c’est plutôt le 
cas pour les cornes creuses, qui certes sont d’une organisation plus compliquée que les solides. 
Dans le genre Bos, mais surtout dans les genres Ovis et Capra, auxquels les Cerfs font passage 
par le Moschus et 1’ Argali, les cornes peuvent devenir doubles , varier essentiellement dans la 
direction, et même manquer totalement. Or, il est connu, que plus un organe est essentiel, 
plus il a d’influence sur l’ensemble de l’organisation , moins il présente de modifications 
dans la vie artificielle, que nous appelions domesticité, moins ses modifications sont essentielles. 
Nous avons, avec dessein, omis les exemples et les citations, les faits en question se répétant 
presque dans tout ouvrage qui traite du genre Cerf. 
9. De plus, et c’est le point essentiel , les bois peuvent se ressembler au point qu’on ne 
puisse y trouver de différence, et les crânes cependant différer notablement. Donc, deux espèces 
ou deux genres qui seraient identiques par la structure des bois, ne le seraient pas sous un 
