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île plaie qui couvraient la plante, les Cosaques craignaient avec raison de ne retrouver de 
longtemps une aussi bonne occasion de s’en approvisionner; d’après eux, cette herbe recueillie 
mouillée perd ses qualités curatives. Encore une fois nous revînmes à notre thé; les Cosaques 
se remirent à chanter ; mais comme la voix du torrent était plus puissante, il n’était pas pos¬ 
sible d’entendre la leur. Le chien qui nous restait nous apporta deux Lagomys P ica (Lago- 
mys alpin us ). 
Je commençais à m’inquiéter au sujet de M r . Maslénikoff, mais à onze heures il revint, sain 
et sauf, lui et son monde, et muni d’un bon butin. Il apportait un bouquetin mâle de l’Altaï 
( Capra altaica ) et deux femelles ; deux écureuils noirs , une espèce de marmotte noire, 
un chat des Alpes ( Felis Manul ) , une colombe de roche ( Columba rupicola ), un 
coucou roux (Cuculus hepaticus) à queue très longue, des chocards (Pyrrhocorax Pyrrhocorax), 
des sonneurs ( Pyrrhocorax Graculus ), et un vautour griffon (Vultur fulvus) ; outre quelques 
oiseaux déjà nommés et quelques grosses pièces de gibier. Mais sa capture la plus remarquable 
consistait en quatre Kirguises qui avaient été saisis dans les gorges des montagnes, au moment 
où ils revenaient du versant opposé de l’Alatav avec des chevaux volés. Leurs dépositions me 
parurent très intéressantes. Surpris inopinément, ils s’étaient mis à fuir de différents côtés et 
n’avaient pas eu le temps d’arranger, selon leur habitude, une fable justificative. Questionnés 
séparément ils avouèrent qu’ils appartenaient à la tribu de Sadyr-Mataï et qu’ils étaient allés 
à pieds sur le versant chinois de l’Alatav pour y chercher quelque butin. Ils avaient pris les 
quatre chevaux dans les champs labourés des Mongols. Ils asssuraient d’une voix unanime 
que du côté russe de l’Alatav il n’y a aucun moyen de franchir les hauteurs à cheval ; mais 
que du côté opposé la chose est possible, quoique très difficile; qu’après avoir amené les che¬ 
vaux du sud jusqu’au sommet des Alpes, ils les font descendre des escarpements sur des cor¬ 
des en leur liant les quatre pieds. Ce qui fait que ce travail les ayant harassés de fatigue, 
ils n’avaient pu échapper à la poursuite des Cosaques. La crainte d’être livrés à la première garde 
chinoise, ce qui équivalait à une certitude de mort, les rendit véridiques, contrairement à 
l’usage de tout Kirguise. Ils me déclarèrent aussi que, dans ce temps de désordre, où toute 
la crête de l’Alatav est abandonnée, - et n’est fréquentée que par des bandes de malfaiteurs, 
quelques chasseurs Mongols avaient établi leur camp à peu de distance de l’endroit où ils 
avaient été pris par Maslénikoff ; que ces Mongols étaient venus à pied, dans la seule intention 
de chasser le Kabarga (Moschus moschiferus). Comme ce n’était , d’après le calcul de Maslé¬ 
nikoff, qu’à huit verstes de nous, je résolus de m’y rendre à la pointe du jour; d’autant plus 
que nos chasseurs, manquant de moyens de transport, avaient laissé en chemin tout un cerf 
dont ils avaient à peine le temps d’ôter la peau et de prendre quelques morcceux friands. 
J’avais en outre l’espérance, que je réalisai par la suite, de me procurer quelques oiseaux de 
proie rares et des animaux remarquables ; de sorte que tous ces motifs réunis m’engagèrent à 
dévier de notre route. 
Je proposai à Kiriloff, qui se dirigeait vers les Alpes, de jalonner sa route s’il le trouvait 
nécessaire. La nuit fut calme et tranquille. Au point du jour, laissant M r . Kiriloff encore 
endormi, je pris Maslénikoff et 18 Cosaques, et nous allâmes vers les Mongols. Après une 
heure d’une course aussi accélérée que le terrain pouvait le permettre, nous arrivâmes vers 
une hutte de chasseurs, où nous trouvâmes trois Mongols. L’un d’eux avait une jambe cassée 
