Messieurs , 
Dans ce jour de solennité consacré à la Science , vous me permettrez sans doute de vous 
retracer en peu de mots la vie d’un homme qui a voué à la Science tous ses travaux, tous 
ses instants. 
En 1797, le ~ Février, l’Université de Leipzig élevait au grade de Docteur un jeune 
homme dont la thèse, soutenue avec honneur, avait pour objet la respiration clés animaux. 
Ce jeune homme était né le ^ Octobre 1771, à Waldheim, petite ville entre Leipzig 
et Freyberg. Entré au Gymnase de Freyberg en 1783, il y avait terminé ses études et il y 
suivit les leçons du célèbre '{Verner sur la structure du globe. Cet illustre fondateur de 
la nouvelle école géologique attirait dans cette ville des auditeurs de toutes les parties de 
l’Europe, et entre autres A. Humboldt, qui commençait à peine alors une carrière qui devait 
être si brillante. Là, notre jeune Docteur se lia avec Humboldt , avec Freisieben , avec Thiele , 
et, comme il l’avoue lui-même, il dut beaucoup par la suite à l’étroite liaison qui s’établit 
entre eux. Brûlant du noble désir d’apprendre et de connaître, il visita successivement. 
Wittenberg, Iéna, Halle, Gottingue , dont les Universités étaient si justement célèbres. A 
Iéna, deux connaissances qu’il fit eurent un long retentissement dans toute sa vie, ce furent 
celles de Schiller et de Goethe. 
Le premier Août, il partit avec Humboldt pour Vienne, attirés l’un et l’autre par la célé¬ 
brité de Pierre Frank, qui devint plus tard un des professeurs et des médecins les plus distin¬ 
gués de l’Université de Vilna ; et peu s’en fallut que, sous cet illustre praticien, le jeune 
Docteur ne devînt un des plus zélés serviteurs de la science médicale. Mais, heureusement 
pour nous, son étoile le guidait ailleurs. Déjà, à Vienne, il s’était occupé de l’anatomie des 
poissons du Danube; il suivit cette direction nouvelle, et son étoile le conduisit, à travers 
l’Allemagne et la Suisse, au sein même de la France, à Paris, où dominait de toute sa hauteur 
le célèbre Cuvier, qui, sorti du rang modeste d’instituteur en Normandie, s’était élevé à une 
des chaires les plus brillantes de professeur au Jardin des plantes de la capitale. Ce fut alors 
que l’étude approfondie de la nouvelle école de Cuvier et ses étroites relations avec lui, dé¬ 
couvrirent au jeune Docteur sa véritable vocation : l’école même de Cuvier l’appela par la suite 
le Cuvier de la Russie. 
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