138 DESCRIPTION GÉOLOGIQUE DU DÉPART. DE L’AISNE. (N. 3, p. 10.) 
le hameau de Consermont. Sa plus grande largeur est de 8 myriamètres 4 kilo¬ 
mètres 425 mètres, ou 21 lieues ^ entre la limite E. du territoire d’Aubenton, 
au point où la route de Mézières sort du département, et la limite O. de celui 
de Caulaincourt, au N.-O. de la ferme de Cauvigny. 
Le département, dont le chef-lieu de préfecture est Laon, se divise en 5 arron¬ 
dissements et 37 cantons, comprenant ensemble 840 communes. Les chefs-lieux 
d’arrondissement sont : Château-Thierry, Soissons, Laon, Saint-Quentin et 
Vervins. 
OROGRAPHIE. 
La partie la plus élevée du département est le plateau du bois de Wattigny, 
situé au N. de cette commune (canton d’Hirson), et dont l’altitude ou la hauteur 
au-dessus du niveau de la mer, est de 284 mètres. Le point le plus bas se trouve 
sur le bord de l’Oise, à l’O. de Quierzy (canton de Coucy), à 37 mètres seule¬ 
ment. Ainsi tout le relief du département compris entre ces deux extrêmes est 
de 247 mètres. Quoique les terrains, considérés géologiquement, plongent du 
N. au S., ou plus exactement du N.-N.-E. au S.-S.-O., la pente générale de la 
surface du sol est de l’E. à l’O., et c’est aussi la direction des vallées les plus 
importantes. Cette pente fait partie du grand bassin qui, circonscrit à l’E. par 
la forêt d’Argonne, le plateau de Langres et la chaîne de la Côte-d’Or, verse 
toutes ses eaux à 10. dans la Seine. 
Si l’on suppose deux plans passant, l’un par les points les plus élevés du S. 
du département, tels que la crête de la forêt de Villers-Cotterets, les plateaux de 
Ronchères, de Courboin, de Wiffort, etc., et l’autre par les points les plus élevés 
du N., tels que les plateaux de Mont-Saint-Jean, de Wattigny, de Bellevue, de La 
Capelle, etc., le plan S. plongera au N., et le plan N. au S., de telle sorte qu’ils 
se couperont suivant une ligne oblique représentée par la vallée de la Serre 
et la partie de la vallée de l’Oise comprise entre La Fère et Noyon. Si, au lieu 
de faire passer les deux plans précédents par les points culminants, on les faisait 
passer par le fond des vallées, on aurait encore le même résultat, et la ligne 
d’intersection serait toujours le talweg de la vallée de la Serre. Ainsi, pour le 
plan S., le point le plus bas de la vallée de la Marne, près de Charly, est de 1(5 
mètres au-dessus de la vallée de l’Aisne, près de Vie, et celle-ci de 4 mètres 
au-dessus de la vallée de l’Oise à Quierzy (1). Les vallées duNoirieux, de l’Oise 
et du Vilpion, indiquent assez l’inclinaison du plan N. Prise dans son ensem¬ 
ble, la surface du sol présente donc trois pentes, l’une générale, de l’E. à l’O., 
et deux autres qui, du centre du département, se relèvent vers ses extrémités 
(1) On verra cependant plus loin qu’il y a une contrepente pour les couches aquifères, 
lesquelles plongent au S. à partir d’une ligne qui irait de Verzy ( Marne) à Chaudun, au S. de 
Soissons. 
