(N. 5, p. 11.) CONSTITUTION PHYSIQUE. 139 
N. et S., presque à la même hauteur; car le plan N., dans le bois de YVattigny, 
n’est qu a 29 mètres au-dessus du plan S. à la croix de Bellevue, dans la forêt 
de Villers-Cotterets, 
L’aspect général du pays, pour un observateur qui serait placé sur l’une des 
tours de la cathédrale de Laon, à peu près au centre de figure du département, 
se présente, au N. et au S., avec des caractères bien différents : au N., une plaine 
fort étendue se déroule sous ses yeux ; quelques faibles ondulations à contours 
arrondis, quelques buttes coniques ou allongées du N.-E. au S.-O. en rompent 
seules la monotonie; au S v au contraire, et à partir d’une ligne sinueuse diri¬ 
gée S.-E.-N.-O. de Corbény à Saint-Simon, se présente une suite de plateaux 
plus ou moins resserrés , profondément coupés par des vallées principales diri¬ 
gées de l’E. à l’O., et dont les flancs rapides suivent les nombreux méandres 
des vallées du second ordre qui y débouchent. Ces dernières offrent une dispo¬ 
sition déchiquetée dont la carte seule peut donner une idée exacte. Quoiqu’il n’y 
ait pas de relief sur la nôtre, ces contours y sont exactement exprimés par les 
limites de la teinte jaune, lesquelles indiquant les bords des grands plateaux 
calcaires, sont partout en rapport avec les formes orographiques de cette partie 
du sol. 
La plaine qui s’élève insensiblement au N. est, en grande partie, formée 
par le terrain secondaire, et en particulier par la formation crétacée; les pla¬ 
teaux qui se voient au S. appartiennent, au contraire, au terrain tertiaire. 
H Y DRRGRAPIIIE. 
L’hydrographie d’une contrée est en rapport avec sa végétation naturelle, 
son agriculture, son industrie, et la distribution de la population à la surface 
du sol. Non seulement elle se rattache à la plupart des travaux d’utilité publi¬ 
que et particulière qu’on y exécute, mais elle est encore la conséquence de sa 
forme orographique, de la nature des couches qui la composent, aussi bien 
que de la direction et de l’inclinaison de ces dernières. Ces circonstances nous 
ont déterminé à entrer ici dans des détails assez étendus sur les cours d’eau du 
département, lesquels peuvent se rapporter à douze bassins principaux. 
Bassins hydrographiques. Les rivières qui traversent le plan S. du département 
coulent de l’E. à l’O. Ce sont: le Petit-Morin, la Marne, l’Ourcq, l’Aisne, la 
Letle et la Serre, avec la partie de l’Oise qui est sur son prolongement. Leurs 
vallées, à l’exception de celles de l’Ourcq, de la Serre et de l’Oise, sont profon¬ 
dément encaissées. 
Bassin du Petit-Morin. Le Petit-Morin, qui prend sa source près de Moraine 
( Marne), coupe la pointe méridionale du département sur une étendue de 9 kilo¬ 
mètres 1/2 seulement, et se jette dans la Marne à La Ferté-sous-Jouarre. 11 
reçoit dans cet espace quelques cours d’eau peu importants, tels que le ru de 
