(N. 3, p. 171.) GROUPE DES SABLES INFÉRIEURS. 299 
Mais l’argument qui nous paraît le plus décisif en faveur du parallélisme de 
tous ces dépôts, déjà établi par M. Elie de Beaumont, c’est l’identité des co¬ 
quilles fossiles qui les accompagnent, et qui s’y sont tellement multipliées, 
qu’elles forment à elles seules des bancs de plusieurs mètres d’épaisseur. Ces 
coquilles, dont le nombre des espèces est, d’ailleurs, assez restreint, se retrou¬ 
vent avec une égale profusion, au même état, et disposées de la même manière, 
dans les dépôts recouverts, comme dans ceux qui ne le sont pas. Trois localités 
seulement, sur 75, ne nous ont point présenté de fossiles; mais aussi nous en 
avons signalé dans beaucoup d’endroits où les lits d’argile ne renferment plus 
de lignite, quoiqu’ils soient évidemment la continuation de ceux qui enveloppent 
ces amas charbonneux. La plupart des espèces sont propres à ces dépôts, et celles 
qui se retrouvent ailleurs, y sont comparativement trop rares pour être un argu¬ 
ment de quelque importance. 
Pourrait on concevoir maintenant une pareille identité de rapports organiques 
et inorganiques, entre des couches qui ne seraient pas contemporaines ; dont les 
unes seraient antérieures à tous les terrains tertiaires, sauf la glauconie infé¬ 
rieure, et les autres postérieures au creusement des vallées qui sillonnent au¬ 
jourd’hui ces mêmes terrains; pourrait-on penser qu’après un laps de temps 
aussi prodigieux que celui qui s’est écoulé entre ces deux époques, et pendant 
lequel se sont opérées plusieurs grandes révolutions, marquées par des change¬ 
ments considérables, soit dans la nature des couches, soit dans les espèces d’ani¬ 
maux , changements tels que jamais deux de ces couches ne se présentent avec 
des caractères exactement semblables; pourrait-on penser, disons-nous, que les 
amas de lignites faisant seuls exception à la règle générale, vinssent nous offrir 
une aussi étrange anomalie ? 
On doit faire remarquer que la plupart des raisonnements opposés à cette 
contemporanéité des lignites du N. de la France, reposaient sur des caractères 
négatifs, sur une étude restreinte à un petit nombre de localités où la superpo¬ 
sition directe est douteuse; et enfin, sur ce que l’on comparait des choses qui, 
vues de plus près, n’étaient point réellement comparables. Nous ne prétendons 
nullement qu’il ne puisse y avoir des lignites tertiaires d’une autre époque que 
ceux-ci, mais nous croyons que tous les dépôts que nous venons de décrire sont 
contemporains, et qu’ils forment un horizon géologique constant avec des caractères 
identiques, sur une très grande étendue de pays, ainsi que nous avons essayé de le 
démontrer ailleurs. 
Jusqu’ici, nous nous sommes généralement abstenu de parler du mode de for¬ 
mation des diverses couches sédimentaires qui composent le sol du département, 
parce que celte surface est trop pelile, eu égard aux limites naturelles de ces 
couches, pour que leur étude, même très détaillée, puisse conduire à des déduc¬ 
tions théoriques qui aient quelque probabilité; mais l’étage qui nous occupe, 
et que nous avons suivi sur une étendue de plus de 120 lieues, depuis Verzy 
