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300 DESCRIPTION GÉOLOGIQUE DU DÉPART. DE L’AISNE. (N. 3, p. i72.) 
(Marne) jusqu’à Reading, à l’O. de Londres, offre, dans le département de 
l’Aisne, des caractères plus complets qu’en aucun point de cette ligne, ce qui 
nous autorise à nous écarter un moment de la réserve que nous nous étions 
imposée. 
On sait, depuis les observations précises de M. Bringier et d’autres voyageurs 
dans l’Amérique du Nord, que, par suite de la position élevée du lit du Missis- 
sipi, les matières entraînées, puis déposées dans les grandes crues de ce fleuve, 
ou de ses principaux affluents, sont, à des intervalles de deux ou trois ans, 
recouvertes par des lits de sable ou de vase argileuse plus ou moins épais. Ces 
matériaux sont principalement des troncs, des branches et des feuilles d’arbres 
qui s’accumulent ainsi sur des espaces de plusieurs centaines de milles. On peut 
donc supposer, sans trop d’invraisemblance, que les dépôts de lignite ont une 
origine peu différente, et que les végétaux qui les ont formés ont été apportés 
sur le littoral de l’ancienne mer par les diverses bouches d’un grand fleuve, 
analogue à ceux de l’Amérique, pour son étendue, le peu de rapidité de ses 
eaux et le peu de profondeur de son lit. Ces dépôts se sont d’abord effectués 
non loin de la mer, dans de faibles dépressions du sol, que ses eaux avaient 
momentanément abandonnées, puisqu’il n’y a pas de coquilles marines dans les 
argiles inférieures ni dans les bancs de lignite. Peu après, ces amas ont été recou¬ 
verts sur divers points par une couche mince de calcaire lacustre, déposée sans 
doute sous des eaux douces peu profondes où vivaient les Planorbes et les Paludi- 
nes. Si, dans cet état de choses, on suppose que le littoral, ainsi que cela a lieu 
de nos jours, se soit abaissé de 2 ou 3 mètres seulement, ou, ce qui revient au 
même, que les eaux se soient élevées d’une égale quantité, on aura l’explication 
de la formation des couches de glaise et de sable qui sont venues après. 
Parmi les coquilles qui composent les bancs au-dessus des lignites, les unes 
sont essentiellement littorales et marines, telles que les Huîtres, et n’ont pu se 
multiplier ainsi que sur un rivage et sous des eaux peu profondes 5 les autres, 
telles que les Cyrènes, les Mélanies, les Mélanopsides, et certaines espèces de 
Cérites, sont des coquilles de grands fleuves ou d’embouchure, et dont les ana¬ 
logues, comme genre, ne vivent plus aujourd’hui que sous les tropiques. Cette 
dernière circonstance, jointe à l’existence des débris de palmiers que nous avons 
recueillis dans ces dépôts, semblent prouver qu’à cette époque la température 
sous ce parallèle était beaucoup plus élevée qu’elle ne l’est actuellement. 
Ainsi la parfaite régularité des couches et les bancs d’Huîtres, d’une part, 
prouvent la tranquillité et la faible profondeur des eaux marines sur cette plage, 
et, de 1 autre, les bancs de Cyrènes, de Mélanies, de Mélanopsides, de Néritines 
et de Cérites, annoncent le voisinage de T embouchure d’un fleuve peu profond 
et peu rapide. Cette période de dépôts argileux et sableux fut de courte durée, 
à en juger par la faible épaisseur des couches. Bientôt après, les eaux d’une mer 
beaucoup plus profonde envahirent cette même surface, s’étendirent au loin, et 
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