(N. 3, p. 175.) GROUPE DES SABLES INFÉRIEURS. 3oi 
alors commença d’une manière régulière cette longue série de dépôts tertiaires 
marins, qui ne fut plus interrompue qu’à l’époque du calcaire lacustre moyen. 
11 y a, comme on sait, une très grande différence entre l’altération des corps 
organisés qui a lieu au contact de l’air, et celle qui se produit sous la vase, à l’abri 
de ce contact, et sous une certaine pression. Dans le premier cas, l’hydrogène 
et le carbone se dégagent en partie, et le résidu est ce que nous appelons du 
terreau; dans le second, au contraire, le dégagement des gaz est beaucoup moin¬ 
dre, et par suite de réactions chimiques exercées par ces principes les uns sur 
les autres, il y a production de nouvelles substances, telles que les huiles, le 
bitume, etc. La houille compacte présente ce dernier résultat à son maximum* 
mais le lignite, formé par des accumulations de végétaux moins considérables, 5 
soumis probablement à une moindre pression, et pendant un temps moins Ion»-, 
et peut-être aussi à une température moins élevée, se trouvait dans des circon¬ 
stances peu favorables à une transformation complète des éléments constituants 
des végétaux ; aussi la décomposition de ces derniers est-elle moins avancée, et 
souvent même leurs caractères organiques peuvent encore être reconnus. 
Un échantillon de lignite pris au milieu du banc exploité à Andelain, pour 
la fabrication de l’alun et du vitriol, a donné à M. Danger, sur mille parties : 
Matières volatiles hydrogénées. 
Pyrite de fer... 
Cendre composée de chaux, de silice et d’alumine 
Charbon... 
500 
90 
115 
295 
1,000 
La présence du sulfure de fer et du sulfate de chaux dans ces dépôts paraît 
due à une certaine quantité de matières animales décomposées, et à des réactions 
du soufre, passé à 1 état d acide sulfureux et d’acide sulfurique, sur les substances 
minérales environnantes, pour lesquelles il avait le plus d’affinité. Quant à l’intro¬ 
duction de la silice, elle nous paraît un problème tout aussi difficile à résoudre 
ici que dans mille autres circonstances où elle se trouve dans les roches, sans 
qu’on puisse reconnaître de quelle manière elle y est entrée. 
II y a peu de cours d eau importants, si ce n’est la Lette, qui aient leur origine 
dans les glaises de cet étage ; mais celles-ci forment un niveau d’eau très utile, par 
les sources nombreuses qui s’en échappent, et qui viennent grossir les ruisseaux 
et les rivières qui descendent de points plus élevés. La nappe d’eau qu’elles 
retiennent alimente, en outre, tous les puits des nombreux villages bâtis vers 
le fond des vallées tertiaires; et, sous ce rapport, l’étage que nous venons de 
décrire n’est pas moins précieux pour la richesse et la prospérité du départe¬ 
ment, que les substances minérales qu’il fournit. 
On a vu que les lignites alimentaient 8 fabriques de vitriol ou couperose verte 
(sulfate de protoxide de fer) et d’alun (sulfate double d’alumine et de soude 
