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différentes en organisation, et qui, à leur tour, ont fait 
place à de nouvelles existences (*) ? 
Sans la découverte des fossiles, nous aurions aussi 
pour toujours méconnu ces étranges reptiles des ter¬ 
rains infra-oolitiques, désignés sous les noms de géo- 
saures, mégalosaures, ptérodactyles , plésiosaures, 
icthyosaures, dont les dimensions extraordinaires ef¬ 
fraient tellement l’imagination, que certains d’entre 
eux surpassaient en longueur plus de cent cinquante 
pieds. 
L’existence des ossements d’énormes quadrupèdes, 
encore plus grands que nos éléphants, et celle d’une 
multitude de pachidermes perdus, dont les espèces 
diffèrent des espèces actuelles, au milieu des couches 
paléothériennes et du sol diluvien ancien, ne dénoncent- 
elles pas, d’une manière incontestable, que les terrains 
qui les recèlent, étaient jadis à sec, et formaient par 
conséquent des continents? Or, c’est évidemment à 
l’aide de ces ossements que nous avons appris ce fait 
important de géologie, relatif à des irruptions réitérées 
de la mer, qui en ont englouti les races ; et, c’est par 
leur étude approfondie dans chacune de ces couches, 
que Cuvier a pu constater le nombre et les époques 
de ces irruptions (**). 
Sans la science des fossiles, on ignorerait cette loi 
immuable, proclamée pour la première fois par l’il¬ 
lustre naturaliste que je viens de citer : « Que les 
(*) Cuvier, loc. cit. 
(**) Cuvier, î. c., p. 3 r. 
