DESCRIPTION ANATOMIQUE DE DEUX CIVETTES. 81 
Anciens, & que ce Toit vne efpece de Chat : car, ainlî que nous avons remarqué, la lon¬ 
gueur de la telle & des yeux de la Civette , la petiteffe de fes dents & de fes pieds, la 
rudeffe de Ton poil, la douceur de fa langue, la noirceur , & la rectitude de fes ongles, 
& la raucité que tous les Auteurs ont remarquée en fa voix, qui la rend plus femblable 
à celle des Chiens qua celle des Chats,font des chara&eres tout-à-fait differens de ceux 
qui fe voient dans toutes les efpeces de.Chats. Mais au contraire, tout ce que les An¬ 
ciens ont dit de leur Hyene le trouve dans la Civette, lî on en excepte des chofes incroia- 
bles, & tout-à-fait ridicules ; comme de rendre les Chiens muets par fon ombre , ainfi 
qu Ariftote & Elian rapportent5 de fçavoir imiter la parole des hommes, qu’elle appelle 
par leur nom, pour les faire fortir de leurs habitations, & les devorer, ainli que Pline ra¬ 
conte-, &: d’avoir auffî des pieds humains, & point de vertebres au col, de même que 
l’animal que Busbequius prend pour i’Hyene des Anciens -, qui font des particularitez 
que Léo Africanus n’a point remarquées dans l’animal qu’il propofe pour l’Hyene. 
Car la defcription des Anciens, quant à ce qui regarde la forme extérieure, confifte en 
trois choies, qui font de relfembler au Loup par la telle, d’avoir vn long poil herilfé le long 
du dos , &C vne ouverture particulière lous la queue, outre les deux qui y font ordinaire¬ 
ment aux femelles des autres animaux. Les deux premières marques que nous avons trou¬ 
vées fort diftinétement en nollreCivette, quoi que communes à d’autres animaux,nous 
ont femblé bien convaincantes, ellant jointes à la troiliéme, qui eft li particulière, qu’on 
peut dire qu’on ne connoifl point d’animal ou il s’en trouve de femblable. Car l’ouver¬ 
ture que les Lièvres, les Gazelles, plufieurs autres animaux ont en cét endroit, n’a 
rien qui approche de la figure extraordinaire de celle qui ell à la Civette, & qu’Arillote a 
marquée bien dillinétement dans l’Hyene qu’il décrit, en difant que cette ouverture ell 
femblable à l’orifice extérieur de la Matrice d’vne Femme. 
La feule difficulté qui fe rencontre eft que les Anciens n’ont point parlé de l’odeur de 
la Civette : ce qui a fait croire à Gillius qu’elle eftoit la Panthère des Anciens, & à 
Caftellus, que c’eftoit vne Hyene d’vne efpece particulière. Mais il faut confiderer 
que la plufpart des Hiftoriens naturels ont compofé leurs Ouvrages fur le rapport 
d’autrui, Sc qu’il y a fujet de douter fi lesChaffeurs qui les ont inftruits des particulari¬ 
tez des animaux n’eftoient point affez grofïiers, comme font la plufpart des Sauvages 
qui s’adonnent à cét exercice , pour eftre incapables de connoiftre la bonté de l’odeur 
de la Civette, &£ relfembler en cela aux belles qui ne diflinguent les différences des 
odeurs, qu’entant qu’elles fe rapportent au boire & au manger ; puis que nous fçavons 
que l’odeur de la Civette eft defagréable , &C fent fort mauvais à plufieurs quand elle 
eft nouvelle , & non mélangée avec d’autres parfums : mais fur tout les perfonnes rufti- 
ques ne trouvent point que les parfums qui font doux foient agréables, 8 >C aiment mieux 
l’odeur de l’ail &C de la poix-rézine, que celle de l’encens & du benjoin -, d’où vient que 
les Indiens appellent le Rat mufqué Rat puant. Et prefentement en Afrique, fuivant le 
rapport de Gregorius à Bolivar, les Negres qui amaffent la liqueur que les Civettes ont 
laiffée fur les pierres fur les troncs des arbres, ne la connoiffent point à l’odeur, mais feu¬ 
lement à vne ténacité graffe & huïleufe,qui leur fait racler les lieux où ils la trouvent, 
afin d’en tirer la liqueur odorante qui nage fur l’eau où ils fontboüillir ce qu’ils ont raclé. 
Cette incapacité de juger des bonnes odeurs , dont nous foupçonnons les Chaf- 
feurs des Anciens, paroifl d’ailleurs affez croiable, parce que les Auteurs ont écrit, que 
de tous les animaux il n’y avoit que la Panthère qui eufl vne bonne odeur : car il n’y a 
point d’apparence que ces Chaffeurs Biffent dans cette croiance, pour n’avoir jamais 
rencontré de Civette, de Fouine, deGenette , de Rat mufqué, ni aucun des animaux, 
que ceux qui ont l’odorat plus fubtil & plus délicat trouvent fentir bon : Mais que la 
raifon de cela eftoit le defaut de leur odorat, qui n’efloit point le fens dont ils fe fe fer- 
voient pour juger que les Panthères euffent vne bonne odeur, ainfi qu’Elian avoue, 
mais feulement la penfée que cela devoit eftre ainfi -, cette opinion n’eftant fondée que 
fur la force qu’ils voioient que la Panthère avoit d’attirer à elle les animaux, qu’on fup- 
pofoit ne pouvoir eftre autre chofe qu’Vne odeur qui leur eftoit agréable. 
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