DESCRIPTION ANATOMIQUE 
DE SIX DEMOISELLES 
DE NUMIDIE. 
C Et Oifeau eft ainfi appelle, à caufe de certaines façons de faire qu’il a, par lefquel- 
les on a trouvé qu’il fembloit imiter les geftes d’vne Femme qui affeéte d’avoir 
de la grâce dans fon marcher , dans fes reverences , ôt dans fa danfe. Cette reftem- 
blance doit eftre réputée avoir quelque fondement raifonnable, puifque depuis plus de 
deux mille ans les Auteurs qui,félon nos conjectures, ont traité de cét Oifeau, l’ont dé¬ 
ligné par cette particularité de l’imitation des geltes & des contenances de l’homme. 
Ariftote luy adonné Je nom de Bafteleur & de Comédien. Pline l’appelle Paralite&Ba¬ 
ladin. Athenée le nomme Antropoeide, c’ell à dire ayant forme humaine, à caufe qu’il 
imite ce qu’il voit faire aux hommes, & non pas parce qu’il imite la parole de l’homme 
comme le Perroquet, ainfi que Gillius l’entend. Car Athenée rapporte la manière dont 
Xenophon dit que les Chaffeurs fe fervent pour prendre ces Oifeauu, qui efl de fe fro- 
ter les yeux en leur prefence, avec de l’eau mife dans des vailfeaux qu’ils emportent, 
lailfant d’autres vaiffeaux femblabîes remplis de glu , dont ces Oifeaux fe collent les 
pieds & les yeux, lors qu’ils tâchent d’imicer ce qu’ils ont vu faire. 
11 y a apparence que cét Oifeau danfeur & bouffon, eftoit rare parmi les Anciens, 
parce que Pline croit qu’il eft fabuleux, en mettant cét Animal, qu’il appelle Satyrique, 
au rang des Pegafes, des Griffons, &£ des Sirenes. 11 eft encore croyable qu’il a efté 
jufques à prefent inconnu auu Modernes, puis qu’ils n’en ont point parlé comme l’ayant 
vû, mais feulement comme ayant leû dans les écrits des Anciens la defcription d’vn 
Oifeau appelle Scops & Otus par les Grecs, & Afio par les Latins, à qui ils avoient 
donné le nom de Danfeur, de Bafteleur, & de Comédien. De-forte qu’il s’agit de 
voir fi noftre Demoifelle de Numidie peut paffer pour le Scops & pour XQtus des 
Anciens. 
La Defcription qu’ils nous ont laiffée de Y Otus ou Scops 3 confifte en trois particulari- 
tez remarquables qui fe voyent dans la Demoifelle de Numidie, bien qu’il ne fe trou¬ 
ve point qu’aucun des Modernes l’ait décrite, & qu’il l’ait rapportée à quelqu’vn des 
Oifeaux dont les Anciens ont parlé. Ces trois particularitez, font les poftures ex¬ 
traordinaires que tous les Auteurs luy attribuent, & qui l’ont fait appeller Scops, 
de mtMav 3 qui félon Athenée fignifie quelquefois vfer d’vne plaifanterie, qui confifte 
à miter les geftes de quelqu’vn : 8c le mefme Auteur dit que Scops eftoit vne eft 
pece de danfe ainfi appellée , à caufe de l’Oifeau Scops J qui en eftoit comme l’in¬ 
venteur. La fécondé particularité par laquelle Ariftote & Pline ont défigné cét Oifeau, 
confifte en des éminences de Plume qu’ils luy mettent aux deux coftez de la Tefte, en 
manière de grandes Oreilles. La troifiéme eft la couleur de fon Plumage, qu’Ale- 
xandre Myndien dans Athenée, dit eftre bleuaftre, & de couleur de plomb, à quoy 
il faut encore ajoufter qu’ils difent que cét Oifeau eft d’Afrique. 
Il n’y a perfonne de ceux qui ont vû les Demoifelles de Numidie dans le Parc de 
Ver-failles, qui n’ait remarqué que leur marcher, leurs geftes, & leursfauts, ont beau¬ 
coup de rapport aux façons de faire des Bohémiennes, dont elles femblent imiter la 
danfe. Et l’on diroit qu’elles fe plaifent grandement à faire voir leur grâce, $£ leur belle 
diipofition a fauter, Ôe qu’elles fuivent le monde, non pour avoir ce qu’on leur jette 
pour manger, ainfi que font ordinairement les Animaux fauvages quand üs font appri- 
voiièz, mais pour le faire confiderer -, ne manquant jamais, lors qu’elles voyent qu’on 
les regarde , à fe mettre à danfer, & à chanter. 
Toutes celles que nous avons diffequées avoient les Oreilles de plume, qui ont 
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