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DE LA STRUCTURE 
ils sont loin d’avoir la régularité des vrais cris¬ 
taux (*) et varient considérablement dans leur forme. 
A mesure que l’on s’élève vers la partie supérieure 
des glaciers, on voit ces fragmens diminuer insensi¬ 
blement de volume et se réduire enfin à de simples 
granules ; la masse entière passe alors à l’état d’une 
neige grenue, que les habitans des Alpes françaises 
appellent névé et que l’on désigne en allemand sous le 
nom de firn. 
Le névé est en quelque sorte une forme intermé¬ 
diaire entre la glace et la neige, qui n’existe que 
dans les hautes régions ; les mers de glace en sont en 
grande partie composées, au moins à la surface, et 
on le retrouve également sur la plupart des hautes 
cimes de nos Alpes. Le glacier lui-même n’est, dans 
toute sa masse, qu’une transformation du névé, opérée 
à l’aide de l’eau, et voici de quelle manière : quoique 
la température moyenne des régions ou règne le névé 
soit de beaucoup au-dessous de zéro, le soleil parvient 
cependant à en fondre annuellement une partie, pen¬ 
dant les mois chauds de l’été. L’eau qui résulte de 
cette fonte s’infiltre dans la masse, où, remplaçant 
l’air que le névé contient en abondance, elle se con¬ 
gèle pendant la nuit et transforme ainsi une partie du 
névé en une glace d’abord peu compacte, mais qui 
gagne de plus en plus en consistance et en épaisseur, 
(*) Il est à regretter que M. Hugi ait adopté le nom de cristaux, 
pour désigner ces fragmens qu’il a d’ailleurs très-bien décrits. 
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