20 
DES GLACIERS EN GENERAL. 
nous explique pourquoi de nos jours, où l’investiga¬ 
tion s’étend sur les plus menus objets, le plus beau 
et le plus intéressant des phénomènes alpins est 
encore entouré de tant de mystères. 
Les glaciers sont des masses de glaces encaissées 
dans les vallées alpines ou suspendues aux flancs des 
montagnes. Vus de loin, ils ressemblent à de longues 
coulées de neige se détachant des hautes sommités 
et allant déboucher dans les vallées inférieures. Même 
lorsqu’on n’en est éloigné que de quelques pas, l’on 
croirait encore que leur substance est de la neige, 
et l’on a de la peine à se persuader que ce sont bien 
réellement d’énormes massifs de glace. Nous verrons 
plu; bas, en traitant de la structure des glaciers, à 
quelle cause l’on doit attribuer cette apparence 
neigeuse de la glace des glaciers, que ne présente 
jamais la glace qui se forme en hiver sur nos lacs et 
nos étangs. 
Dans la zone que nous habitons, on ne rencontre 
des glaciers que dans les hautes montagnes (*), et ce 
fait nous prouve qu’ils ne peuvent se former qu’au 
milieu de circonstances particulières et sous l’influence 
(*) Dans cet ouvrage je ne me suis étendu que sur les glaciers 
des Alpes suisses et je n’ai rendu compte que des publications qui 
les concernent, n’ayant pas eu occasion jusqu’ici d’examiner ceux 
des régions boréales. Je me suis également abstenu de parler de 
ceuxduTyrol, que j’ai visités à une époque où leur étude m’in¬ 
téressait moins qu’à présent. 
