II 
PRÉFACE. 
étrangers que l'étonnement et l’admiration. Les indi¬ 
gènes eux-mêmes n’en ont fait que de loin en loin le 
sujet d’investigations suivies, et encore ce mérite ap¬ 
partient-il plutôt aux naturalistes des deux derniers 
siècles qu’à ceux de notre époque. Depuis les travaux 
des Scheuchzer et des de Saussure, la science s’est dé¬ 
tournée des glaciers, et les hautes et sereines régions 
des Alpes, qui semblaient s’être familiarisées avec la 
présence de ces illustres savans, sont redevenues en 
quelque sorte une terre inconnue aux modernes, qui, 
sous le faux prétexte qu’il n’y avait là plus rien à dé¬ 
couvrir, ont perdu jusqu’à la trace des voies que la 
persévérance de leurs devanciers y avait frayées. 
Cependant la science marchait à grands pas vers 
les nouvelles découvertes ; et la géologie, en particu¬ 
lier, en reculant les limites du passé bien au-delà de 
la création de l’homme, ne pouvait pas manquer 
de reconnaître à la surface du sol, de ce témoin fidèle 
de toutes les révolutions que la terre a subies, les 
traces d’agens aussi puissans que les glaciers. Grâce 
aux recherches de MM. Venetz et de Charpentier, ils 
nous ont en effet fourni l’explication la plus probable 
de l’un des grands phénomènes de l’histoire de la terre, 
