DES GLACIERS. 
61 
est pas de même à l’égard des glaciers. Ici tout est en 
quelque sorte primitif, car par eux-mêmes les glaciers 
ne favorisent point le développement des êtres orga¬ 
nisés , à l’exception de quelques plantes et de quel¬ 
ques animalcules microscopiques, qui forment ce que 
l’on appelle vulgairement la neige rouge. 
La neige rouge ne fait pas proprement partie de la 
glace des glaciers : c’est un corps étranger qui se dé¬ 
veloppe à sa surface, et qui, scientifiquement parlant, 
n’a pas plus de rapport avec le massif des glaces que 
les plantes et les animaux n’en ont avec les couches 
minérales de la terre. Mais comme, de tout temps, les 
naturalistes ont signalé ce phénomène comme l’un 
des plus curieux que présentent les glaciers, je vais 
entrer dans quelques détails à cet égard. 
Saussure (*) est à ma connaissance le premier qui 
ait signalé la neige rouge dans les Alpes : il en re¬ 
cueillit à plusieurs reprises sur le Mont-Bréven et sui¬ 
te St Bernard, et les expériences auxquelles il la 
soumit le conduisirent à penser que ce pourrait bien 
être une matière végétale, et vraisemblablement une 
poussière d’étamine. Il observe qu’elle ne se voit nulle 
part à. une hauteur de plus de 1440 toises au-dessus 
de la mer, et qu’elle n’existe qu’au milieu de grands 
espaces couverts de neige, et dans une certaine pé¬ 
riode de la fonte des neiges. 
(*) De Saussure Voyages dans les Alpes, § G 46 et § 2116. 
