140 
DE LA FORMATION 
de glace compacte; c’est ce qui fait qu’au printemps, 
après la fonte des neiges, on retrouve ordinairement 
les blocs de la surface du glacier aussi dégagés de glace 
qu’ils l’étaient en automne. Si, au contraire, une partie 
de la neige avait formé une nouvelle couche de glace 
dans cette partie du glacier, on devrait les trouver plus 
ou moins enfoncés dans cette glace, comme cela a réelle¬ 
ment lieu dans les régions supérieures. La hauteur à 
laquelle la neige tombée sur les glaciers se transforme 
en glace n’est point une ligne constante, comme nous 
l’avons vu au Chap. 3 ; elle varie dans les divers 
glaciers, et même dans un seul et même glacier, sui¬ 
vant les années. Dans les glaciers qui descendent au 
midi, et où l’influence des rayons solaires agit d’une 
manière plus intense, cette ligne est sensiblement plus 
élevée que dans les glaciers qui débouchent au nord. 
De même si un hiver a été très-neigeux et que le prin¬ 
temps qui succède offre de fréquentes alternances de 
chaud et de froid, toute la neige n’aura pas le temps 
de se fondre sur place ; mais il s’en transformera une 
partie en glace, qui s’acheminera avec la masse entière 
du glacier vers la partie inférieure. 
Ce qui prouve en outre que les glaciers se forment 
presque exclusivement dans les hautes régions, c’est- 
à-dire au-dessus d’un niveau qui ne peut guère être 
de moins de 7,000 pieds, mais qui souvent est bien 
plus élevé, c’est que l’on rencontre souvent, à des hau¬ 
teurs très-considérables, enclavés entre des glaciers, 
