DES GLACIERS. 
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masse spongieuse, imbibée sans cesse des eaux atmos¬ 
phériques et de celles qui proviennent de la fonte de 
sa partie supérieure. Dans les régions moyennes et 
inférieures des vallées, cette masse spongieuse devient 
de plus en plus compacte; mais, à raison de son ori¬ 
gine et de sa structure intime, la glace se désagrège 
facilement, au moindre rehaussement delà tempéra¬ 
ture, en une masse de fragmens angulaires de diffé¬ 
rentes grandeurs, entre lesquels l’eau de la surface 
s’infiltre comme dans les hauts névés. Et même à des 
profondeurs où la glace ne se désagrège pas complè¬ 
tement, elle apparaît encore criblée de fissures capil¬ 
laires qui s’entrecroisent dans tous les sens, et qui sont 
dues à la cimentation de ces mêmes fragmens. Un heu¬ 
reux hasard a fait remarquer à M. F. de Pour talés , 
qui m’accompagnait cette année dans les glaciers, 
qu’en soufflant fortement contre les parois de glace, 
on mettait en évidence toutes les nombreuses fissures 
qui traversent sa masse, en même temps qu’on dépla¬ 
çait par là l’eau qu’elle renferme. Nous nous sommes 
assurés de cette manière que la glace en apparence 
la plus compacte n’en est pas moins fissurée dans tous 
les sens. L’eau qui pénètre dans le glacier remplit ces 
fissures ; or plus la glace est désagrégée, plus il s’in¬ 
filtre d’eau, qui pénètre à des profondeurs variables. 
Cette eau , dont la température est constamment voi¬ 
sine du point de congélation, se transforme en glace au 
moindre refroidissement, et tend ainsi à dilater le 
