DES EAUX DU SOL , ETC. 
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ment pendant l’hiver, tandis que celui du glacier su¬ 
périeur, qui reçoit plusieurs sources, continue à couler 
même pendant les plus grands froids, bien que le vo¬ 
lume de ses eaux diminue. Altmann avait déjà entrevu 
la cause de ces variations dans la quantité d’eau qui 
s’échappe des glaciers suivant les saisons. Il pense qu’en 
hiver les glaciers sont essentiellement alimentés par 
des sources (*). 
On a beaucoup discuté sur les causes de la fonte 
des glaciers à leur partie inférieure. De Saussure l’at¬ 
tribue en grande partie à la chaleur intérieure de la 
terre (**). Mais M. Bischof a très-bien fait voir (***) que 
cet agent 11 e peut exercer qu’une bien faible influence 
sur la température du sol à la surface inférieure du 
glacier, et qu’en général la fonte, par l’effet de cette 
température, ne peut avoir lieu qu a des niveaux 
où la température moyenne du sol est au-dessus de 
zéro, c’est-à-dire, dans nos Alpes, jusqu’à une hauteur 
de 6,165 pieds. En faisant abstraction de l’influence 
des courans inférieurs , on peut donc en conclure que 
tous les glaciers, dont l’extrémité inférieure n’atteint 
pas 6,165 pieds, ne doivent pas fondre à leur surface 
inférieure, mais seulement par la surface supérieure et 
par les flancs, pendant l’été. Ces conclusions sont de 
(*)/. G. Altmann, Versuch einer historischen und. physischen 
Beschreibung der helvetischen Eisberge, Zurich 1751, in-8. p. 40. 
(**) De Saussure, Voyages, Tom. I, p. 376 § 532. 
(***) Bischof, Wærtnelebre, p. 102. 
