DES OSCILLATIONS DES GLACIERS , ETC. 225 
ment fort bien que ce phénomène de retrait n’est autre 
chose que le résultat d’une dissolution accélérée de la 
partie inférieure opérée par la fonte et l’évaporation. 
Mais un sujet sur lequel il règne réellement des er¬ 
reurs parmi eux, c’est celui de la progression des gla¬ 
ciers. Ils s’imaginent généralement que les glaciers 
glissent sur leur fond, et il n’est pas rare de leur en¬ 
tendre raconter des histoires très-extraordinaires sur 
la vitesse avec laquelle les glaciers cheminent, et sur les 
bonds qu’ils leur supposent. Comme ce sujet m’intéres¬ 
sait à un haut degré, je m’en suis informé dans beau¬ 
coup de villages et de mayens (*), sans jamais avoir ren¬ 
contré un seul vieillard qui ait pu me dire qu’il avait 
été lui-même témoin du phénomène. C’était toujours 
ou son père, ou son frère, ou son aïeul qui le lui avait 
raconté. 
Les oscillations des glaciers ont de tout temps fixé 
l’attention des naturalistes, parce qu’elles se rattachent 
d’une manière directe à la question générale de la tem¬ 
pérature du globe. Nous avons vu, plus haut, Chap. 1, 
pag. 4 , que déjà Scheuchzer les avait représentées 
comme l’un des phénomènes les plus remarquables 
des glaciers, en citant comme preuve le fait de la cha¬ 
pelle de Sainte-Pétronille, qui fut envahie par la 
glace. 
(*) C’est le nom qu’on donne en Valais aux chalets dans lesquels 
les paysans passent l’été avec toute leur famille. 
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