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vaisseaux rhodiens s’avancent par delà le détroit; les Alexandrins les envelop¬ 
pent et se précipitent sur eux. Les nôtres soutiennent le choc et, par une 
manœuvre habile, se dégagent; et ils y mettent tant d’adresse que, malgré 
l’inégalité du nombre, aucun n’expose le flanc, aucun ne perd ses rames, 
mais tous présentent toujours la proue à l’ennemi. Cependant le reste de la 
flotte avait suivi. Alors, l’espace étant trop étroit pour s’étendre, il fallut né¬ 
cessairement renoncer à l’art, et le succès du combat ne dépendit plus que 
de la valeur. 11 n’y eut en ce moment ni habitant d’Alexandrie ni soldat de nos 
troupes qui songeât ou à l’attaque ou aux travaux de défense; tous montaient 
sur les toits et sur les lieux les plus élevés, d’où ils pouvaient apercevoir le 
théâtre du combat, et chacun, par ses vœux et ses prières, demandait pour 
les siens la victoire aux dieux immortels. 
XVI. — Au reste, les chances du combat n’étaient pas égales. Pour nous, 
une défaite nous enlevait tout asile sur terre et sur mer, et une victoire ne 
décidait rien : eux, au contraire, vainqueurs ils avaient tout, et vaincus ils 
pouvaient tenter encore la fortune. C’était d’ailleurs quelque chose de bien 
sérieux et de bien triste de voir les plus graves intérêts et le salut de tous 
remis aux mains d’un petit nombre : que l’un d’eux vînt à mancpuer de cons¬ 
tance ou de courage, il compromettait le reste de l’armée, qui n’aurait pu 
combattre pour elle-même. C’est ce que César, les jours précédents, avait 
souvent répété à ses soldats, afin qu’ils se conduisissent d’autant plus bravement 
qu’ils allaient voir entre leurs mains le salut commun. Chacun en avait dit 
autant à ses camarades, à ses amis, à ses proches, avant leur départ, les 
conjurant de ne pas tromper l’attente de ceux qui les avaient choisis pour 
prendre part à ce combat. Aussi se comportèrent-ils si vaillamment que l’art 
et l’adresse des ennemis, habitués à la navigation et à la mer, ne leur fut 
d’aucun secours, que le nombre de leurs vaisseaux, très supérieur à celui des 
nôtres, ne leur servit de rien, et que l’élite de leurs combattants, choisis sur 
une si grande multitude, ne put égaler nos troupes en courage. On leur prit, 
dans ce combat, une galère à cinq rangs et une à deux rangs, avec tous les 
soldats et les matelots; trois furent coulées à fond, sans qu’aucun de nos vais¬ 
seaux eut été endommagé. Le reste de leurs navires s’enfuit vers la ville, où, 
des môles et des édifices qui nous dominaient, on les défendit si bien qu’il 
nous fut impossible de les atteindre. 
