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Gomme je viens de le dire, les premières explorations 
dans ce district remontent à l’antiquité ; de nombreuses 
générations, pendant une période de plusieurs siècles, ont 
exploré la croûte et interrogé les flancs des puissantes 
montagnes dont ce sol est hérissé. Ces fouilles extérieures 
ont été si nombreuses, si importantes et si variées, que 
l’œuvre primitive de la nature, déjà si étrangement pitto¬ 
resque dans ce pays, présente aujourd’hui, en plusieurs 
endroits, un caractère presque fantastique. 
A ces preuves impérissables de l’activité et du travail de 
bien des générations, viennent se joindre les innombrables 
travaux souterrains exécutés dans le but d’arracher aux 
entrailles de ces montagnes les richesses considérables 
qui y étaient enfouies. 
Les premières excavations pratiquées dans ces contrées 
appartiennent probablement à l’époque carthaginoise,si l’on 
s’en réfère aux vases, aux statuettes, aux monnaies, etc., 
etc. , accompagnés de caractères et d’inscriptions 
puniques, qui ont été trouvés en grand nombre dans les 
anciennes excavations minières et dans des fouilles opé¬ 
rées sous le sol même delà ville de Carthagène. Mais c’est 
surtout aux Romains que l’on doit attribuer les travaux de 
mines les plus importants; c’est à l’époque de leur domi¬ 
nation qu’on doit rapporter l’impulsion considérable qui fut 
donnée aux travaux d’exploitation. Nous ne signalerons 
pas tous les vestiges qu’ils nous ont légués en objets de 
tout genre et qui ont été découverts dans un très-grand 
nombre de fouilles, car la variété de ces objets est presque 
aussi considérable que leur nombre; ce sont : des monnaies 
appartenant à toutes les périodes romaines, des pics, 
lampes de mines, amphores, échelles, chaînes, etc., etc.; 
